Я боялась, что меня обнаружат, поймают или запрут в комнате, поэтому вышла почти за час до указанного времени. Я медленно кралась по пустынным в такое позднее время коридорам, замирая от каждого шороха или голосов.

Несколько раз мне пришлось затаиться в нишах стен, стараясь даже не дышать, пока охранники не скроются из виду. Оставив замок позади, я столкнулась с новой проблемой. Как пройти через северные ворота, если все они заперты? Да еще, наверняка, где-нибудь поблизости будет патруль. Но отступать было нельзя. Не дойдя и сотни метров до ворот, я обнаружила часть стены, полностью увитую плющом.

Я понадеялась, это растение выдержит мой вес. Но даже страх от возможного падения не мог остановить меня от моей цели. На кону стояло слишком многое.

К счастью, сорняк, глубоко вросший корнями в землю, меня выдержал, и я смогла перебраться через стену, в два раза превышающую мой рост. Слышала, что в экстренных ситуациях, когда в кровь вбрасывается море адреналина, люди способны на небывалые подвиги, а сейчас впервые ощутила это на своей шкурке.

Зная свое везение по жизни, я бы не удивилась, если бы оказалось, что ворота открыты и стражи никакой там нет. Но все же мой первый опыт в скалолазании оказался не напрасным: северные ворота к замковой территории были заперты и мне даже показалось, что я видела, как блестит белая шерсть двух больших волков в свете луны, которые расхаживали взад-вперед перед воротами. Но мне до них не было никакого дела, впереди виднелся утес и мысленно я была уже там.

Я шла под огромными кронами деревьев, стараясь затеряться между их крепкими стволами так, чтобы мою фигуру не было заметно из замка. Небо было безоблачным и звездным, ночь теплая и тихая. В моей душе все было совсем наоборот. Страх опутывал меня липкими нитями, но надежда скоро увидеть Машу гнала меня неустрашимо вперед.

Наверное, я пришла слишком рано, так как на огромном выступе утеса не было никого. С опаской я подошла к самому краю, чтобы, едва взглянув вниз, тут же отпрянуть назад. Как же здесь высоко! В полумраке ночи обрыв казался мне почти бездонным или же это были проделки моего воображения, отравленного боязнью высоты. Сделав еще несколько шагов назад, я споткнулась о какой-то камень. Подозрительно мягкий и знакомый камень. Пошарив рукой под ногами, я подняла потрепанного тигрулю, плюшевую игрушку моей маленькой дочери. Я была уверена, что еще несколько минут назад ее здесь не было. Это могло означать только одно, что Машины похитители уже на месте.

– Прибежала, шавка, за своим щеночком, – раздался сзади надменный голос, прежде чем я успела повернуться. Такой красивый голос у такого плохого человека, как же все несправедливо устроено в этой жизни, и не важно в каком мире.

Агния стояла, нависнув надо мной, под звездопадом медленно затухающих искорок и презрительно смерила меня взглядом.

– Зачем ты это сделала? – спросила я у надменной красавицы, не веря, что одна простая ревность могла сподвигнуть ее на такие безумные поступки и оказалась права в своих догадках. Она не просто ревнивая – она чокнутая.

– Это я должна стать альфой, а ты путаешься у меня под ногами, грязная шавка. Я бы выигрывала этот отбор, не оставив ни единого шанса остальным неудачницам, стала бы королевой… А через пару-тройку месяцев наш милый Тодор скончался бы при неизвестных обстоятельствах. Встань! – неожиданно рявкнула она и я, даже не желая подчиняться, как послушная кукла выполнила ее приказ. – Подними игрушку!

И снова мое сознание будто разделилось на две части: одна из них послушно выполняла все приказы Агнии, а вторая как могла противилась им, но все было безуспешно. Ее голос будто сладкой и липкой патокой обволакивал все мое сознание, лишая полностью его сопротивления.

– Ну, как тебе? Нравится? – едко спросила она в ответ на мое немое удивление. – Магия сирен, полное подчинение через голос. Скажу тебе утонуть, и ты утопишься в мелкой луже. Пришлось для этого провести небольшой ритуальчик и прикончить одну симпатичную русалочку, но это определенно того стоило, – сверкая безумными глазами продолжала свою речь оборотница. – Такая же участь ждет и твоего любимого альфу: не пропадать же зря такой силе! Уж я-то найду ей куда более подходящее применение.

– Отпусти мою дочь, – почти взмолилась я, но волчица только нервно рассмеялась.

– Ты ещё тупее, чем я думала. Если бы не ты, я давно бы уже сидела на троне. Ты, шавка, со своей мелкой собачонкой испортили все мои планы. Запудрила всем мозги. Он будто одурманенный тобой, ведьма. Сколько бы я не пыталась очаровать его своим голосом, все напрасно… Но раз наш дорогой альфа влюбился, так будет даже проще. Теперь у него есть уязвимое место – ты. Прикончу тебя – прикончу Тодора.