И та, боясь ослушаться его приказа, поспешила прочь. Она ушла туда же, откуда и появился оборотень, наверное, там есть еще один вход или лестница. Тод старался подмечать все важные детали, не бросая надежды выбраться отсюда и спасти девочку.

Незнакомец облокотился о прутья клетки, искры и шипение которых его ничуть не беспокоили.

– Ну же, братец, спрашивай, что тебя беспокоит, – оскалился брюнет.

– У меня есть только один брат, и он сейчас далеко отсюда, – прорычал Тодор самозванцу.

– Всем свойственно ошибаться, – флегматично пожал плечами оборотень. – Ты – не исключение, братец. Как видишь, наш папаша был крайне неразборчив в женщинах.

– Мой отец – альфа Эрмир.

– Да? – всерьез заинтересовался незнакомец. – И много у вас с ним общего? Позволь, я угадаю. Ничего?

Его белоснежная улыбка была будто насмешкой для Тодора. Он пытался сложить вместе все догадки, недомолвки взрослых, свои ощущения, но все равно упорно отказывался верить словам чудовища.

– Я, похоже, совсем забыл представиться. Элазар. Так звали и нашего отца, если тебе это, конечно, интересно.

– Не интересно, – Тодор скрестил на груди руки. – Почему тебе не доставляют дискомфорт прутья? Потому что у тебя нет магии?

– Ну почему же? – Элазар раскрыл перед собой ладонь, на которой тут же вырос цветок, сотканный из самой тьмы. – Есть у нас и магия, и человеческий облик, что весьма неожиданно, не правда ли? – в его голосе чувствовалась насмешка.

– Зачем тебе все это? Так хочется власти? – попытался узнать причину подобной ненависти и таких ужасных поступков Тод.

– Это, скажем так, просто приятный бонус. Я ненавижу тебя. Ненавидел всю свою жизнь. За то, что лишился семьи, лишился отца, за гонения и презрение, в котором живут ужасные волки. Двадцать долгих лет я закрывал глаза и видел одно и то же – твою смерть, – Элазар говорил и вел длинным когтем по прутьям напротив Тодора, так будто бы только эта клетка защищает того от смерти.

– Зачем впутывать женщин? Детей? Так поступают только…

– Чудовища? – перебил его старший брат. – Разве ты меня им уже не считаешь? Не нужны мне твои женщины, одну особо назойливую можешь забрать прямо сейчас. Эта дуреха уже порядком поистрепала всем нервы, – устало прикрыл веки предводитель ужасных волков, намекая на красную волчицу Агнию.

– Зачем ты выкрал девочку?

– Чтобы ты за ней пришел, – пояснил Элазар, как само собой разумеющееся. – Или ты рассчитывал на приглашение почтовым голубем?

– Значит, ты отпустишь ее?

– Даже не знаю. Может мне лучше отпустить тебя, – Элазар сделал пасс руками и ожившие прутья стальными змейками расползлись в разные стороны по подвалу. – Ступай, если сможешь.

Тодор сделал первый шаг и тут же метнулся наперерез яркой вспышке, сорвавшейся с рук Элазара и летевшей в сторону Маши. Магическая стрела впилась в предплечье, исчезая бесследно и оставляя после себя только боль. Со всех темных углов подвала раздалось утробное рычание, вперед выступали все новые и новые чудовища.