Народ согласился с доводами председателя. Матвею завтра рано вставать, проверять силки, ловить рыбу, испытывать новые приспособления для охоты. Алексею и Дмитрию доставлять дрова к пещере, профессору и Яру изучать колбы, расшифровывать символы, нанесенные на пластины, Трухину поручили сбор ягод и трав для чая.
Матвей неожиданно подошел к Марии и, протянув ей что-то непонятное, сказал:
– Вот, барыня, вам подарочек смастерил.
– Что это? – удивленно спросила Мария.
– Черевички! – улыбнулся Матвей. – А то гляжу, как вы мучаетесь со своей обувкой, а эти мягонькие, нежные, внутри меховые. Наденьте, испробуйте.
Мария взяла в руки подарок и принялась рассматривать его.
– Боже мой, какая прелесть! – воскликнула она. – Ты из чего это сделал?
– Забыли уже? Тигра принесла нам косулю. Мясо съели давно, а я шкурку выделал и вот…
Мария надела черевички, как их назвал Матвей, на ноги и обомлела.
– Да я в них и спать буду! – радостно воскликнула она, обняла Матвея и поцеловала его в щеку. Тот от смущения покраснел и опустил глаза. – Спасибо тебе, дорогой, спасибо. Ты такой заботливый…
Все похвалили мастера-кожемяку, пожали ему руку и стали укладываться спать на свои травяные постели.
– Желаю всем спокойной ночи! – объявил Кирилл Андреевич.
А между тем подкрадывалось чрезвычайное происшествие.
Глава 6
Худо пришло на следующий день. Пропал самый главный «пещерный» человек. Не председатель, нет. С Кириллом Андреевичем, слава богу, все было хорошо. Пропал Матвейка – рыбак, охотник, садовод, кожемяка – иными словами, на все руки мастер. Обычно он возвращался с «барщины», как все в шутку называли его промысел рыбака и охотника, к обеду. Готовил еду, заваривал в «шлеме-самоваре» ягоды, какие-то листья – все это напоминало фруктовый чай. Но однажды он не вернулся ни к обеду, ни к ужину. Вечерело. Небо как обычно затянули тучи, крапал дождь, а Матвейка домой все не шел и не шел.
Все переполошились неимоверно. Не из-за того, что остались без обеда и ужина, нет. Просто все уже успели так сродниться, что и не представляли себе жизнь друг без друга. И вдруг такое!
– Друзья, – объявил Кирилл Андреевич вечером, – вы уже поняли, что у нас ЧП, то есть чрезвычайное происшествие. Пропал наш Матвей. У кого какие соображения по этому поводу?
– Может, заблудился? – предположил Николай Борисович.
– Да он тут уже каждый камень знает, – возразила Мария. – Где ему заблудиться?
– Он говорил, что за сопкой, той, что внизу реки, есть лес, – сказал Алексей. – А в лесу может произойти все что угодно.