За пару секунд до столкновения, я рванула под воду и, вытерев волосами грязное брюхо сома, вынырнула у его хвоста. Сразу же напоролась на толстые усы марионеточника, которыми он управлял дохлой рыбиной, успела ухватить два последних, остальные резко шмыгнули назад. Быстрым движением кисти вокруг своей оси намотала на кулак, практически ускользающие усы, и второй рукой воткнула в один кинжал. В кишку диаметром в два сантиметра промазал бы разве что слепой.

Монстр потянул меня с последними усами к себе, бросив сома без управления у берега.

Пока меня несло по воде на скорости конского галопа, размышляла, как жаль, что некоторых уродов не убить с Эрективной магией, а если сильно заморочиться, можно и оплошать.

Не успела толком задержать дыхание, как пошла на глубину.

Как и ожидала, монстр попытался обезвредить меня не с помощью своих драгоценных усов, с помощью других марионеток. Пусть самых дорогих своему чёрному сердцу, тех что держал на глубине подле и кем игрался на досуге… в меня вцепилось с десяток ледяных худощавых рук и потянуло на дно. Тела утопленных девушек, что были уже частично или полностью пронизаны нитями, боролись со мной, что было мочи… мочи у марионеточника.

Но даже в положении с острой нехваткой кислорода я не поддалась панике. И сообразила, что с телами бороться нет смысл. Наощупь и рывками я находила нити, что связывали монстра с телами и рвала их, отчётливо понимая, что время против меня, а силы без кислорода уходят быстрее.

Первый спазм настиг, когда я отлепила последнее тело от ноги. В мутной воде не видно было нихрена, и подмывало уже всплыть и вдохнуть спасительный глоток воздуха.

Но я рванула на глубину!

Из последних сил бросилась в холодный омут. Когда коснулась склизкого желейного тела, что отчаянно извивалось, пытаясь хоть как — то сменить давным — давно пригретое место, я выбросила руку с ножом вперёд и достала — таки ублюдка, пропоров от души, как по маслу. А затем второй рукой с выпущенными когтями зацепила и вырвала поганый мозг, что потянул за собой и прочие внутренности.

Второй, очень сильный спазм едва не стал роковым. Я рванулась вверх уже на грани потери сознания. Вырвалась на поверхность и со страшным хрипом вдохнула.

Из воды я не спешила, отдышавшись, нырнула снова, отыскала добротное толстое щупальца и поплыла с ним до берега, где кверху брюхом плавал полуразложившийся сом, некогда бывший королём этого озера. Судя про тому, что он достал моего коня, здесь длины хватит на пару колец вокруг озера.

У берега щупалец натянулся. Когда голая от пояса женщина, стоя в воде потянула нечто в раскоряку, колыхая испачканными в чёрной крови дойками, сердца сельских мужчин дрогнули, удальцы бросились в воду, как самые настоящие храбрецы и стали помогать мне.

— Тащите не спеша, — посоветовала крестьянам. — Вот, наматывайте на кулак, чтобы не выскальзывал. Он пойдёт, никуда не денется. Ща и другие щупальца за собой потянет, за них тоже берите.

Оставив мужчин за тяжким трудом по вытягиванию жирной дохлятины, я вышла на берег, с гордо поднятым подбородком, грациозно виляя задом.

— Оно мертво?! — Выскочила Дафна чуть ли не обниматься.

— Да, — кивнула я, усаживаясь на травку голой попой и стряхивая с волос чёрные кишки. — надо бы сполоснуться, но не в этой воде.

— И зачем уже всё это? — Возмутилась ведьма, нависшая надо мной, как коршун.

— Как зачем? — Шмыгнула я смачно. — Вы же должны знать, за что заплатили.

— И что нас там ждёт? — Насторожилась бабка, поглядывая на дохлую рыбину.

— Марионеточник, и довольно крупный. Сами увидите, и утопленниц тоже, что за ним потянутся.