— Графиня Миранда и её верный спутник барон Даф, — представила нас мужественному командиру отряда.

Тот кивнул скромно, предупредил о разведчиках варварских в округе и предложил укрыться в ближайшем замке некоего маркиза Дэсада, хотя бы на пару дней, пока не прибудут союзные войска.

И везет же мне в последнее время попадать в заварушки!

— Передайте его высочеству принцу Вильяму от меня пламенный привет! — Салютовала, прощаясь с разъездом.

— Величеству, — поправил командир с ухмылкой. — Король умер, да здравствует король.

— Ну замечательно, — скривила губки и погнала коня в сторону огромного чёрного замка, возвышающегося на обрыве и окружённого пропастью вокруг.

Вперед меня во весь опор неслась принцесса с всадником, что приставлен замолвить за нас словечко маркизу.

И что гнать так, спрашивается? Да просто из — за огромного каменистого холма, что севернее замка, дым чёрный пошёл.

Похоже, варварское войско надвигалось…

Мост на цепях спустили, чтобы ров мы перешли и через ворота массивные пустили без волокиты. Стены замка будто из сплошного камня, метров под пятнадцать в высоту внушали чувство монументальности и абсолютной безопасности.

Когда ворота за нами захлопнулись, я вдруг подумала, что что — то здесь не так. Особенно когда увидела встречающего.

На центральной площади, вымощенной крупным камнем, нас попросили спешиться. Меня ссадили, как пушинку, а Дафне пришлось слезать самой.

Пред нами предстал мужчина в блондинистом кучерявом парике с нарумяненными щеками и сияющими синевой глазами. Про тени я вообще молчу! В камзоле цвета спелой вишни, расшитом узорами из золота. Но больше всего мне приглянулись белые гольфы на накаченных икрах.

Выпятился пёстрый высокорослый лорд, которому я бы дала лет сорок, с таким благоговейным видом впереди стражи и толпы крестьян, причём не малой, будто он здесь миссия, глаголющий истину. Простой люд вокруг смотрит на нас упитанный и чистенький, стража холёная. Веет сладкими ароматами цветов и выпечки.

Стоило коснуться сапогами камня, как маркиз с распростёртыми объятиями и широкой белозубой улыбкой пошёл на меня, как старый добрый друг!

— Маркиз Дэсад к вашим услугам, невероятная леди, — пропел и, ухватив за руку, причмокнул жаркими губами.

— Я графиня Миранда Дуальская, из славного графства Дуаль, — представилась, стараясь незаметно стереть помаду с тыльной стороны ладони, при этом мило улыбаться.

— Знаем, знаем такое, — расплылся маркиз.

— Мы уж не при параде, не сочтите за невежество, — добавила, разведя руками.

— Что вы, что вы, война кругом, — участливо и даже саркастически выдал мужчина приятным певучим тембром, и добавил вдруг мило: — Вы позволите вас обнять? Уж очень хочется вам понравиться, леди Миранда!