— Не лезь поперёд батьки в Зону, — буркнул командир вооружённой группы. — Я только собирался сказать.
Нестор встрепенулся. «Сектанты» явно адресовалось ему и всему Ордену. Он напрягся, стараясь расслышать каждое слово.
— Работаем по старой схеме. Занимаем оборону, страхуемся, готовим товар. Далее забираем последнюю посылку и действуем по обстоятельствам. Ещё вопросы есть?
Бойцы рявнули дружное «нет».
— Расходимся. Покурите, подрочите, пожрите, и выдвигаемся. Готовность через десять минут.
С этими словами Нестор покинул своё укромное местечко. Он прогулялся под носом часового, который косился на россыпь мерцательных «электр», и не оглядывался за спину. Получилось. От дерева к дереву послушник пересёк единственный открытый участок и скрылся среди молодых берёзок, что проросли через асфальт и бетон. И только тогда сумел перевести дух от нахлынувшего на него возбуждения.
Его смутили слова седого знакомого. Что означала фраза «последняя посылка»? Судя по смыслу, она говорила, что больше группировка не нуждалась в их услугах. «Последняя» — это равнозначная замена «идите нахер», вот что означало послание кэпа на человеческом языке. Интересно, почему он так сказал? Каспер не стал бы попросту сотрясать воздух, Нестору не впервой с ним вести дела. И всё же он так сказал. Хм, странно.
Человек в чёрном одеянии перепрыгнул металлический забор высотой в метр. Скоро воины придут на место встречи. Нужно подготовиться к «стрелке», как следует. Мысленно он прокручивал подслушанный диалог в голове. Почему Каспер сказал «действуем по обстоятельствам, а не по плану»? Дело обычное. Типичный бартер, притом со стороны Монолита — развод. Рыжий отбирал для обмена лучшие и дорогие артефакты. А Монолит платил им бусами и огненной водой в виде провизии, пойла и патронов. Иногда подгоняли оружие и химические реактивы. И всё! Все участники сделки довольны, особенно дилеры в пятнистых комбезах. Неудивительно, при такой прибыли за перепродажу редких «камней». Обмен происходил следующим образом. Один из послушников передавал участнику сделки список, написанный рукой Чёрного, потом после недолгого ожидания бойцы Монолита выносили ящики с барахлом. Затем они удалялись, ждали, когда «сектанты» набьют рюкзаки добром и свалят восвояси, и забирали арты. Профит! Просто и безопасно. Подобным образом торговали ещё древние финикийцы с островитянами в Средиземном море. Умник Джованни где-то вы́читал этот исторический факт.
«Действовать по обстоятельствам» — совсем другой расклад. Непредсказуемый, трудно прогнозируемый, он сулил кучу проблем, если что-то шло не так. Здесь следовало учитывать дополнительные переменные, которые зависели от действий участников сделки НЕ по спланированному алгоритму. Иногда «обстоятельства» вызывали различные форс-мажорные ситуации, вроде появившегося мутанта в зоне поражения, или разыгравшейся бури. Но верный план учитывал погрешности в процессе его исполнения. Даже при казусах обмена всё решалось быстро. Либо послушники уходили согласно запасному варианту, либо «монолит» просто оставлял в укромном месте заготовленные товары. В основном действия происходили без запинки в течение пятнадцати минут. Не больше. Дело нехитрое. Только в этом простом дельце появились определённые обстоятельства. Они и нервировали Нестора. Он задницей чуял подвох, суть которого не мог пока разгадать.
Послушник обогнул вывороченную акацию. Зомби куда-то исчезли. Возможно, бродили среди могил, бормоча свои проклятия. Нестор с тяжёлыми думами обошёл четырёхгранный кусок потемневшего камня с кириллицей и датами, и вдруг услышал характе́рный щелчок взводимого предохранителя.
«Щёлк!»
Хранитель среагировал мгновенно: рухнул на землю. Но выстрела не последовало. Автомат в руках зомби-вояки, удачно спрятавшегося от посторонних глаз за гранитной глыбой, беззвучно дёргался. Тот постоянно жал на курок, не понимая, отчего оружие не работает.
— Сдохни! — пробормотал кадавр. Автомат снова щёлкнул.
Нестор выдохнул, проклиная себя за расхлябанность и беспечность. Будь у упыря патрон в стволе, наверняка попал бы в него. С пяти метров с наведённой пушкой нетрудно попасть даже такому овощу, как мертвяк.
— В-водыы! Сдох-ххх-ни! — не унимался бывший военный с мёртвыми глазами. В этот раз он не пошёл врукопашную, предпочёл атаковать обидчика на расстоянии.
«Как ты меня задолбал!»
Без всяких церемоний послушник приблизился в упор к зомбарю и прикладом двинул того в голову. От мощного удара череп кадавра треснул, как кокосовый орех при падении на землю. Зомби завопил от боли и обиды. Нестор вырвал из рук «горе-военного» «двенадцатый», поочерёдно сломал тому кисти, и прикладом довершил наказание. Зомби упал.
— Ыыыыы. — огрызнулся он и попытался огреть Нестора сломанной конечностью.
Соперник увернулся от неуклюжего удара. Бить больше кадавра Нестор не стал.
Подобрав АК-12, послушник по старой привычке дёрнул затвор. Магазин он вытащил ещё раньше. К его удивлению, из казённой части выскочил патрон. Нестор перевёл взгляд на предохранитель. Тот стоял на отметке «одиночный огонь». Похоже, ему повезло сегодня. Автомат дал осечку.