— Ладно, не кипятись, я всё понял, — скрипя зубами, проговорил друг Петра. Айс с грустью вздохнул. Он ожидал минимум драки. Контрик-то оказался с сюрпризом. А с виду не скажешь.
Самосёл зло шагнул назад, закидывая на плечо отжатую «Сайгу». Обрез занял законное место на поясе.
— Всё, мне пора! Честь имею! — отсалютовал Контрабандист украинцам. — Помогите закинуть в лодку вот этого пассажира.
— Этого жмура? Так он того, тю-тю! — сказал старший, тыкая ногой под рёбра бессознательного наёмника.
— Пока нет. Я всё-таки обещал одному человеку спасти несчастного. А я за слова отвечаю.
Взгляд лодочника встретился с глазами Айсберга.
— Иуда. За сколько меня продал? — прошипел он.
— А ну, цыц.
Айсберга ударили по почкам. Тот дёрнулся, едва сдержав порыв наброситься на обидчика с кулаками.
— Иуда, говоришь? Пусть так. Прощай, человек! — проводник махнул рукой в сторону сталкера. Местные бродяги подчинились приказу сразу же. Вдвоём они завалили набок Айсберга, скрутили руки верёвкой, свободный конец пропустили между ног, так, чтобы контролировать все движения, и привязали к палке. Оружие и рюкзак перекочевали в руки украинцев. Тот, что контролировал Айсберга, с интересом и непониманием разглядывал диковинный пистолет-пулемёт «хеклер» последней версии, после чего закинул в холщовый мешок, который славяне принесли с собой. Второй же «оборванец» с больши́м носом помог Контрабандисту затащить тяжёлого наёмника в лодку. Отсутствовал он долго, минут двадцать. Всё это время предатель Контрабандист и его знакомый горячо спорили, кому достанется имущество наёмника. За эти двадцать минут Айс пытался разговорить своего конвоира, но тот наотрез отказался с ним общаться. «Я с москалями не балакаю» — ясно дал понять, что ничего хорошего сталкеру не светит. Вернувшийся украинец поднял лежащего пленника с земли, нахлобучил на Айса его же рюкзак, а напарнику передал мешок.
— Ну шо, Петро, пойдём, отведём этого хлопца до места работы.
— Гы. — ухмыльнулся Пётр и осклабился. Як скажешь, Вася!
С этими словами процессия в составе трёх человек медленно побрела по припятской доли́не восвояси.
Глава 6. Бусы для дикарей
Вдоль маршрута змеилась заросшая грунтовая дорога, которая вела прямо к окраинам Припяти. Точнее говоря, в село Семиходы, практически стёртое с лица земли после взрыва на Чернобыльской АЭС. От него осталась лишь древняя водонапорная башня, фонившая не хуже реактора, печные срубы и заброшенное католическое кладбище. Всё остальное ликвидаторы вывезли и глубоко закопали в глубокие траншеи. На дорогу путники не стали выходи́ть. Они должны были подойти к кладбищу незамеченными. Здесь начиналась нейтральная территория под контролем «братьев». Иногда по грунтовке проезжал патруль на бронированном Хаммере. Нестор всегда скалил зубы, когда слышал рокот урчащего внедорожника, подминающего под себя слабенькие аномалии. С точки зрения целесообразности патруль в этом месте нафиг не нужен. Только бензин зря жгли и трупоедов привлекали. Дальше на север грунтовка обрывалась. Укатанная дорога упиралась в один из притоков Припяти, густо поросший дикой вербой и колючей ежевикой. Рядом находилась пристань с небольшим водохранилищем, которое подступало вплотную к городской застройке и частично к кладбищу. Место жуткое и опасное. Даже бойцы с Припяти старались обходить стороной заводь и закопанных покойников. Однако это не мешало им кататься по захолустью на бронемашине. Другое дело припятский мост на севере. Вот это действительно важный стратегический узел, если его окончательно не разрушили боевики.
— Хлд.
— Чего? — переспросил Нестор, немного задумавшись. И тут до него дошло. Варяг прав, по-настоящему похолодало. Вместо солнца, на небосвод выползли хмурые облака с дождём. И этот пронизывающий ветер Чернобыля. Дыхание Зоны, по словам Чёрного.
— Нормально. — ответил Варягу немногословный Нестор, кутаясь в чёрный шерстяной балахон. Вечером будет холоднее, особенно когда подует с реки, а они отправятся домой.
Послушники свернули в сторону заводи, углубляясь в заросли. Нестор не любил этот участок дороги. То и дело хвойная ветка сосны норовила выбить глаз. Под ногами постоянно попадался сухостой, который предательски хрустел под берцами. С реки доносился затхлый застоенный воздух. Респираторами послушники не пользовались. От вони они не защищали, а от пыли хорошо помогала накидка. Старший группы поморщился, аккуратно раздвигая руками очередной куст. Зарекался он сюда соваться, и вот опять сворачивали с тропы. Не всегда прямой путь самый короткий. Иногда приходилось обходить определённую территорию стороной, чтобы избежать проблем. В ЧЗО таких мест хватало с избытком. Выжженная проплешина, озеро Вершина на Холмах, Треглавая сосна. Последнюю они недавно оставили позади.
И правильно делали. Сосна с тремя стволами несла погибель. Тянущиеся к солнцу отростки притягивали смерть и страдания. Когда-то во время Великой Отечественной войны на этом дереве фашисты вешали партизан. В ответ партизаны вздёргивали немцев. После войны на толстых суках кончали с собой самоубийцы, в 90- е годы, до Второй катастрофы, здесь выясняли разборки криминальные элементы. Боевики Монолита частенько расстреливали у подножия дерева неверных, иногда у ствола находили распятые тела боевиков группировки. Пять лет назад рядом с сосной обустроила себе логово химера. Немало она положила двуногих, пока однажды некий майор не расстрелял её с гранатомёта. Поэтому послушники и обходили стороной Треглавую сосну.