— Знаешь, сколько раз я его спасал. Не везёт мне с ним. — полушутя ответил ему сталкер, с грустью глядя на приближении темноты. — Привык уже.

— Есть одна идея. Обычно я не берусь за такое, но для тебя сделаю исключение, хотя человек ты пропащий. Люблю людям помогать, особенно за хороший подгон.

Айсберг задумался. Не наступает он на очередные грабли, соглашаясь на предложение незнакомца? Вначале был Грешник, затем — Сильвер, теперь ещё один благодетель нарисовался, который хочет всем добра. Мир, дружба, жвачка. Сила свыше определённо насмехается над ним.

— Рожай быстрей. Время позднее. Добираться до моторки в потёмках я не хочу.

«У него есть моторка?!».

— Хорошо.

Его гость рассмеялся.

— Так просто! Учти, я не работаю за спасибо. За свои услуги возьму…ммм, бартером. Барахло у тебя что надо!

— Бери. Один я столько не утяну. — кивнул Айсберг.

— Я возьму «сайгу», патроны, и вещи покойника, в смысле, потерпевшего. — поправился нарочно Контрабандист. — Взамен я отвезу его к местному целителю, Дедом кличут. Он малость сбрендил на старости лет, но в лечебных делах соображает. Плыть только неудобно. Учти, Дед тоже с тебя сдерёт за услуги. Так что прикинь, что отдать не жалко. Он не гордый, возьмёт по справедливости.

— Согласен.

Айсберг поймал себя на мысли, что ему всё равно, куда идти.

— Ну и ещё одна просьба.

В наступившей темноте голос визитёра стал зловещим.

— Ты расскажешь мне интересную историю…

Детище Контрабандиста — пошарпанная моторная лодка — мерно покачивалась на привязи. Ушлый абориген умело её замаскировал в заливе, где плавали коряги и нависла верба. Видимо, не впервой. Пока он возился с кормилицей, Айсберг, чертыхаясь, затащил в лодку Грешника. Его новый спутник даже не пошевелился, помочь с телом, но нести пожитки раненого взялся охотно. Когда приготовления подошли к концу, Контрабандист заботливо положил рядом с Айсом вторую пару вёсел.

— Тихо едешь — незаметнее. — авторитетно заявил Контрабандист. Намёк был понятен. Спорить с ним Айсберг не стал. Ушлый бродяга в рыбацких ботах перехитрил его, и портить отношения с одиозным аборигеном Севера в начале пути не улыбалось.

Гребли молча, стараясь держаться берега. Наступившая темнота плотным саваном накрыла окрестности реки, и только водная гладь блестела в тусклом свете бледной луны, частично скрытой в тучах. К счастью, накрапывающий дождь перестал идти, к вящему удовольствию продрогшего сталкера. Он грёб почти без напряжения, слушал тишину, ориентируясь на мощную, едва видимую в темноте, спину Контрабандиста. Приятная усталость вскоре навалилась на мышцы с непривычки, но Айс практически не обращал на неё внимание. Он думал о будущем. Сутки назад, кажется, или двое, он тащил на тачке полудохлого наёмника с семьюдесятью килограммовым грузом на спине аки конь, и ничего, выдюжил. Интересно, как он там? Неужели сага по спасению Грешника подошла к концу? Верилось с трудом. События последних дней двигались по закрученной спирали, виток за витком взмывая в более крутое пике. И в центре всего этого безобразия находился Тот самый человек, который однажды спас его от гибели на территории бара.

Грешник, мать его за ногу.

Иногда Айсберг почти вслух желал, чтобы он сдохнул. Цинично, но ему надоело возиться до чёртиков с отъявленным негодяем! Как и всякий более-менее уважающий себя охотник за артефактами с презрением относились к этой братии. «Деньги не пахнут!» — девиз Синдиката вызывал отвращение и порицание. Это раньше группировка «синих» держала марку элитарного общества, куда приглашали самых умелых боевиков со всех уголков ЧЗО. Теперь Синдикат скатился на дно, потеряв репутацию и былое достоинство. Скандалы, интриги, грязные резонансные убийства здорово пошатнули позиции «синих» в стремительно меняющейся среде в Южной Зоне. Отсюда и такое отношение к наёмным. Но Грех — иное дело. Этот убийца с голубыми глазами располагал к себе, обладал сильной харизмой. Неудивительно, что сталкер тянулся к нему. Стоило запеть мерзавцу песню об огромном барыше — и вот они вместе расхлёбывают дерьмо. С той разницей, что Айсберг и вовсе не знал деталей плана «солдата удачи», если план, конечно, существовал у него в голове. Похоже на обратное. Сумасброд привык рисковать единственной жизнью и жил одним днём. И делал это постоянно, вплоть до сегодняшнего дня. Теперь он подыхал.