Глава 28

— Что, совсем заскучал без своей границы? Глупыми собачками занимаешься? — Эрленд с улыбкой прервал друга, начавшего свой рассказ о внезапной смерти домашнего питомца старой фрейлины. — Ты бы лучше активнее ухаживал за будущей женой, если без дела не сидится.

— Сперва дослушай! — поджал губы Арвендус. — Если бы пытались отравить именно собачку, что довольно странно, то я бы тебя и не беспокоил…

И вскоре король уже вызывал к себе главу королевского сыска с парой самых толковых сотрудников, которым кратко обрисовали настораживающую картину, сложившуюся из не стоящего внимания происшествия.

— Да, это прямо под покоями принца, — нахмурился Эрленд. — Утром, говоришь, собачка тут бегала? А сейчас как раз время обеда…

Мужчины переглянулись и быстрым шагом ринулись во дворец, пытаясь предотвратить второе покушение на наследника. То, что собака стала лишь случайной жертвой плохого аппетита мальчика, с раннего детства недолюбливавшего каши, было понятно всем участникам расследования.

— Всем оставаться на своих местах! — глава королевского сыска чуть опередил короля, быстро оценивая обстановку в детской гостиной, где уже накрыли стол.

К счастью, принц не успел приступить к обеду. В возрасте трёх с небольшим лет более важными кажутся игрушки или прогулки, чем скучные тихие часы или обеды. А потому, немного покапризничав, мальчик позволил-таки сопроводить себя в ванную и вымыть ручки. Мытьё слегка затянулось, ведь так сложно оторваться от забавной мыльной пены. Да и наблюдать за ускользающим из рук мылом и попытками горничных поймать его гораздо интереснее, чем ковыряться ложкой в тарелке.

В общем, детские капризы и развлечения в тот день оказались более чем полезными для здоровья. Об этом вечером беседовали счастливые родители малыша, чудом избежавшего двух отравлений за один день.

А королевский сыск сбивался с ног. В супе обнаружили тот же яд, что и в найденной на пострадавшей клумбе каше. Перетряхнули весь дворец. Проверили всех работников кухни, имевших доступ к еде для принца. Попутно допросили всех горничных, нянек и гувернанток.

Вернее, всех, кого смогли найти. Одна служанка внезапно пропала. И ведь её видели буквально перед появлением короля и его странной свиты, которая посмела опередить монарха, ворвавшись в покои наследника и распугав прислугу. Но девушка будто растворилась среди коридоров дворца. Обыск в комнате, где та проживала с двумя другими горничными, лишь укрепил подозрения, поскольку среди личных вещей подозреваемой обнаружились странные маленькие конвертики, а в тех — бледно-жёлтые кристаллики того самого яда.

Стало понятно, что заказчик знал о плохом аппетите наследника и даже о том, что иногда содержимое тарелки могло перекочевать за окошко, удобряя клумбу. Искать следовало в ближнем кругу. Но кто решился извести принца?

Зачем — это понятно, за первые несколько лет брака родился лишь один ребенок. И с тех пор он так и оставался единственным, несмотря на постоянный присмотр лекарей и выполнение всех их рекомендаций. В ком была проблема? Король, подстрекаемый иногда на проведение опыта с какой-нибудь из фрейлин, готовой стать фавориткой, отвергал все подобные советы. Даже если сложности исходили от королевы, он не хотел обижать изменой любимую женщину. Вот и получалось, что стоит устранить принца, как действующая династия пошатнётся.

Попытки вычислить причастных к заговору, а ничем иным попытка смены династии не была, не привели ни к чему. Высшие рода за прошедшие столетия так и не забыли, кем были их прародители. А были они слаженной командой магов, признававших главенство предка Эрленда. И до сих пор лорды чувствовали свою ответственность за спасённый когда-то мир. А потому ввергать его во мрак междоусобицы, рискуя получить удар от южного соседа, только и ждущего удобного случая, никто не собирался.

Следствие зашло в тупик. Но охрану принца усилили, а вся еда и игрушки ребенка стали проверяться на всевозможные угрозы жизни и здоровью наследника.

Королева потеряла покой. Её и без того хрупкое здоровье всё больше беспокоило мужа. Дошло до того, что напуганная женщина даже обвинила Арвендуса в покушении на мальчика. Ведь очень подозрительно, что всё случилось именно тогда, когда генерал поселился во дворце. К счастью, никто не принял всерьёз эти измышления, указав на явный факт спасения ребенка только благодаря бдительности Венда.