- А ты что же просватана? - не на шутку испугался Демьян. «А ведь и верно, такая пригожая. Женихов должно быть много».

- Нет пока, - не заметив его смятения, спокойно ответила девица. - Ну, ведь, когда ни будь выйду?

- Конечно, выйдешь, - с облегчением выдохнул ухажер.

Какое-то время они шли молча, каждый занятый своими мыслями.

- На Покров повенчались, а весной родит? Не рано ли? - вдруг вспомнил Олексич слова Матрены о мачехе.

- А то не твое дело, - вспыхнула девушка.

- А? - дошло до Демьяна. - Ну, и так бывает.

Опять повисло молчание.

«А батюшка-то у нее не праведник, чужую девку чуть не сгубил, а свою в строгости держит, со двора лишний раз не выпускает. Вон ведь, чем ближе подходим, тем все дальше от меня отстраняется, боится, что отец с заборола увидит али дружки его». Девушка действительно ускорила шаг, с опаской поглядывая в строну приближавшейся городни. Демьян не стал ее догонять, отвернув лицо в сторону и делая вид, что рассматривает окрестности. Когда до ворот осталось шагов двадцать, Матрена прикрыла лицо краем платка, так, что остались видны только лучистые глаза. Демьян невольно улыбнулся, заметив ее уловку.

Стоявшие на дозоре вои низко поклонились девице, пряча в бородах лукавые усмешки. Демьяну же они лишь небрежно кивнули головой, что-то нашептывая друг другу.

- Узнали они тебя, точно узнали, - догнал Олексич Матрену, - давай пойду, серебра им дам, чтоб молчали.

- Не надо! - покраснела девушка, - Они и так ничего не скажут. А мне стыдиться нечего, я ничего плохого не делала, - она с вызовом посмотрела на Демьяна. - А если у тебя, боярин, мысли какие дурные на мой счет, так выкинь их сразу. Баловаться не позволю.

Мысли дурные в голову Демьяну прийти не успели, он даже и думать не хотел, а что дальше? А следовало бы. Ведь дочь воротника, как не крути, неровня боярскому сынку. Одно было ясно, уступать девицу он никому не собирался: ни князю на утеху, ни простому вою для честной свадьбы.

Незаметно они вошли в узкий темный переулок, в высоком дощатом заборе виднелась калиточка. Матрена остановилась возле нее, скидывая корзину на снег.

- Пришли, - печально сказала она, - спасибо за помощь. Пойду я, а то уж, наверное, ищут куда подевалась?

Девушка встала на цыпочки и перегнула руку через калитку, пытаясь нащупать с другой стороны засов.

- Подожди, - парень надавил рукой на дверь, не давая открыть. - Подожди, - повторил он, волнуясь.

- Целоваться полезешь, как князь велел? - зло кольнула очами девица.

- Посватаюсь я к тебе, замуж за меня пойдешь? - неожиданно и для себя самого на выдохе произнес Демьян.

- Девка простая за боярина? - теперь зеленые очи сверкнули уже знакомым Олексичу хитрым огоньком. - А батюшка твой, что скажет? Чай не обрадуется?