- Случилось чего? - сочувственно спросил Первуша. - Княже как ошпаренный вылетел.

- Ничего не случилось, - Олексич быстро встал с лавки. - Мальчонку мне какого местного сыщите, чтоб знал, кто где живет.

Демьян встретился с вопросительным взглядом Горшени. Тянуло спросить совета, но Олексич боялся, что старый вой встанет на сторону князя, поэтому промолчал. «Сам разберусь», - проворчал он себе под нос.

Медленно приближался вечер, на дворе стало темнеть. Демьян нетерпеливо вышел на крыльцо.

- Ну, что там, сыскали? - крикнул он Первуше.

- Сыскали. Нижатка, где вы там?!

Из-за клети вышли молодой вой и мальчик лет десяти.

- Эй, пойди сюда! - крикнул ему боярин.

Мальчонка сделал пару шагов, его рябое курносое лицо выражало настороженность.

- Не бойся, - успокоил его Демьян.

- Ничего я не боюсь, - парнишка громко сморкнулся в кулак.

- Слушай, - Олексич понизил голос, - ты дом Кисляя воротника знаешь?

- Как не знать, то ж стрый [1] мой, - заулыбался малец.

Демьян наклонился и быстро зашептал пареньку на ухо.

- Давай, - малой протянул руку, Олексич покопался за поясом, наконец, достал что-то и сунул в жадно раскрытую ладонь.

- Пошли, - махнул провожатый, и побежал в темноту.

Заветная калитка с трудом угадывалась в сгустившемся сумраке. Мальчонка стал смешно подпрыгивать, пытаясь дотянуться до засова. Демьян сам открыл ему и слегка подтолкнул вперед.

- Ну, иди, дядьке скажешь, что от Агаши, а ей шепнешь, мол, жду.

Паренек исчез, Олексич остался ждать, подпирая забор. В груди, что-то давило и не давало глубоко вздохнуть, сердце предательски забилось чаще. Наконец малой выкатился со двора:

- Сейчас выйдет, - выпалил он и сел на корточки рядом с Демьяном.