Но избежать этим вечером встречи с Александром ему все же не удалось. Молодой князь сидел во дворе на вынесенной для него из избы лавке, застеленной толстой овчиной.
- Что-то ты рано? - насмешливо бросил он своему боярину. - Замерзли что ли?
Демьян молча поклонился.
- Знаешь, я тут подумал, коли тебе так хочется, давай уж схожу с тобой, засватаю воротника дочь. Только и ты меня брату не выдавай, а то по шее наваляет за проказу такую.
- Некуда свататься, - упавшим голосом признался Олексич.
- Как некуда? - не понял князь.
Понимая, что Алексашка сейчас поднимет его на смех, и завтра вся дружина будет с наслаждением ржать у него за спиной, Демьян все же начал рассказывать свои злоключения. Держать в себе все сомнения и разочарования больше не было сил. К удивлению, князь не стал потешаться над горе влюбленным.
- Да не переживай ты так, найдем мы твою зазнобу, - сочувственно похлопал он Демьяна по плечу, - не иголка же в стоге сена! Дева твоя Матрену эту знает, а ее саму паренек, говоришь, признал, значит - местная. Отыщем, что тут искать-то. А если б ты мне сразу имя Матрены назвал, так я б тебе еще днем сказал, что то не она. Матрешку то я уж видел, хороша, - Александр мечтательно улыбнулся, - ну, да твоя-то тоже ничего. Отыщем. В церкви завтра головой покрутим, должна ж она в Божий храм ходить?
- Не нужна она мне, - зло бросил Демьян, широко раздувая ноздри, - коли я ей не люб, так и она мне не нужна!
- О-о-о, - насмешливо протянул Александр, - точно искать станем, а то ты у нас, Робша, с тоски засохнешь.
На заутреннюю в церковь набилось много народу. Отец Леонтий, молоденький священник, с тонким одухотворенным лицом, вначале явно волновался, непривычный к такому наплыву прихожан. Но чем дальше шла служба, тем тверже и уверенней становился его голос, настраиваясь на привычный лад.
Демьян с другими боярами, как положено, стоял за спинами своих князей и вороножского воеводы с десной стороны от алтаря, но глаза его постоянно скашивались налево, туда, где пестрой стайкой у стены жались разодетые в лучшие свои наряды девицы. Не только Олексич, но и другие холостые вои из липовецкой дружины, стреляли в тот край глазами. Девки хихикали, перешептывались и «отстреливались» в ответ. Демьян признал Матрену, она горделиво следила за службой, делая вид, что не обращает внимания на пылкие мужские взгляды. Но и эта статная красавица, время от времени поднимала очи, украдкой выискивая кого-то в толпе. Они встретились глазами, и она, явно узнав вчерашнего боярина, подарила ему лукавую манящую улыбку. Демьян, надувшись, отвернулся, Матрена его не интересовала, ему нужна была другая, но вот именно этой в церкви и не было. Не было!
- Нет ее здесь, - шепнул он впереди стоящему Александру.
- Да хорошо ли посмотрел? - не оборачиваясь, ответил князь.
- Куда уж лучше, все глаза об девок обтер.
- А Матрешке-то ты приглянулся, - Александр сделал полшага назад, чтобы проще было перешептываться с Демьяном, - так на тебя и пялится. Может ну ее, эту зеленоглазую, и эта сгодится?
- Не надобно мне, - упорствовал Олексич.
- Ну, не надобно, так не надобно, - подмигнул князь красавице, глянувшей в их сторону в очередной раз.
- Аще кто в церкви Божьей вместо святой молитвы в грех впадает, да плотское вожделение, - вдруг раздался необычайно громкий суровый голос отца Леонтия, - тот и свою душу губит и девицу за собой в гиену огненную тянет.
Молоденький священник гневно взирал на Александра с Демьяном. Рядом раздались сдавленные смешки. Князь и боярин быстро перекрестились, смиренно опуская глаза.