Глава 17

Секунда ступора, другая, третья. Я моргнула, ничего не изменилось. Тот же зал. Старший принц на диване. И он – мой оживший кошмар, в нескольких жалких десятках футов. Отмерев, я быстро попятилась назад. Энергия тотчас зазвенела, сгустилась. Ударной волной откинуло прочь от двери, в угол. Больно приложившись об стену плечом, я успела развернуться лицом к противнику – прежде, чем он завершил сковывающий пасс. Зато расстояние между нами теперь было побольше… Единственный плюс.

Как Велизар сюда попал?! Во дворец, посреди императорского приема, на аудиенцию к старшему принцу. Не верилось, что все это по-настоящему! Но шевельнуться не получалось, разило безысходностью, жуткой и неотвратимой. Стражи уже ушли – не дозовешься… Защитный барьер не реагировал, Давид наблюдал за мной со снисходительным презрением. Его высочество вообще в курсе, что с ним основатель Культа?.. Или они в сговоре?

– Я обещал, – принц ухмыльнулся, – что скоро увидимся.

В желудок опустился колючий ком. Про «скоро увидимся» мне говорил Юстин! Что он наколдовал перед смертью?! Давид под контролем его духа?..

– Не забивай голову. – Он встал с дивана и зло сощурился: – Тебе все-таки стоило умереть в склепе и не мучиться.

– Оставь нас, – велел Велизар абсолютно не тем тоном, каким разговаривают с будущим правителем.

Я стиснула зубы, осознав наконец: вот она, наша встреча. А я без сил! Есть способ их вернуть – высокой ценой и ненадолго. Только какое мне дело до отката, когда я рискую до него не дожить?

Давид – или уже не совсем он – прошел к дверям, до которых я добраться так и не сумела. Распахнул створки и, смерив меня на прощанье мстительным взглядом, удалился. Попытка сконцентрироваться обошлась дорого, накатила дикая слабость. Но целительский браслет я активировала! Он обжег кожу, прокатив по телу волну жара. Вдох, выдох. Прилив энергии, стремительно нарастающий.

Велизар прошел от окна к креслу. Скинул на него расшитый драгоценными камнями камзол, закатал рукава шелковой рубашки, обнажив до локтя крепкие жилистые руки. Ни на мощных запястьях, ни в расстегнутом вороте артефактов видно не было.

– Устроила же ты проблем, – отчеканил он по слову. – Довольна собой?

– Да. – Губы тронула кривая улыбка.

И это ему еще неизвестно, что я ожерелье Смилы умыкнула!

Силы возвращались, но я не спешила разрывать сковывающее плетение. Рано. Необходимо все просчитать. Чтобы ни одного лишнего движения. Разделял нас чуть ли не весь зал, увы, не кажущийся больше просторным.

– Так и будешь стоять? – последовал вопрос, от которого колючий ком внутри сжался туже. – Или восстановительный артефакт не подействовал?

Заметил, зараза! Я мысленно дернула сдерживающие нити, сбрасывая их с себя. Освобождаясь, выпустила атакующее заклинание. Пространство залило сиянием – густым, ослепляющим. Я продвинулась по стене ближе к двери, вынула из кармана хрусталь. За мгновения напитанный светлой энергией, он опалил пальцы. Сияние неумолимо меркло, в середине зала вырисовывался силуэт того, кого должно было слепить гораздо сильнее, чем меня. Получи еще!.. Выверенное плетение, древние слова, заряженная ими энергия. Вырвалась волна едкого, почти ядовитого света. Хрусталь в моей ладони пошел трещинами, пропустив ее через себя, сделав огненно-красной.

Я окутала себя щитом, продолжая двигаться к выходу. Пульсирующие алым сгустки мельтешили по всему залу, бешено искря, замерли и резко осели на пол, придавленные нахлынувшей тьмой. Их загасило безжалостно, Велизар стряхнул с плеча единственную оставшуюся огненную искру. Невредимый, чтоб его!