– О, – выдавила Ванда, перестав хмуриться. Еще бы, округленные глаза этому очень мешают. – Хранитель библиотеки императора имеет отношение к Культу?..
– По всей видимости. Он со мной откровенничать не спешил, а потом сам же себя и убил. Хотелось бы знать, что это было! Я немного полежала в своей комнате и пошла сюда…
– Здесь ты нового не выяснишь, рано еще. Сейчас тебе известно даже больше, чем мне. Расследование толком не начато, отряд на месте происшествия. Вернутся – тогда и будут работать с тем, что собрали. Вероятно, уже скоро, поскольку меня просили поторопиться с отчетом.
Вот это действительно полезные сведения. Только Северина мне тут встретить не хватало! Напичканной артефактами со взломанного склада и с краденой реликвией в кармане. Задерживаться категорически не стоит.
– Помогла бы тебе с отчетом, – я болезненно поморщилась, массируя пальцами виски, – но чувствую себя неважно…
– Выглядишь тоже. – Ванда приблизила подсвечник к моему лицу. – Иди отдыхай, как Северин велел.
– Не говори, что меня видела, – взмолилась я. – Он рассердится: опять не слушаюсь.
Она равнодушно кивнула, мол, ей не до моих непозволительных отношений с начальником. Не скажет. По крайней мере, до того момента, пока не станут расследовать пропажу артефактов со склада…
В глазах зарябило, по венам растеклась слабость. С трудом ее поборов, я пошла прочь через полутемный, скудно освещенный коридор. Ряды дверей по обе его стороны слились в сплошные полосы – не разберешь, где кабинеты, где залы, а где выход на крыльцо. На развилке я замешкалась, от стены отделился знакомый точеный силуэт и указал рукой путь. Рада! Выходит, рядом была. Не бросила… Я повернула в подсказанном направлении, она скрылась в тени, по-прежнему не источая никакой энергии. Кажется, готова меня подстраховать в случае чего. По плану мне полагалось покинуть здание первой, но в нашем плане не было моего приступа недомогания и Ванды! Рада могла с чистой совестью уйти и не рисковать.
Коридор вывел к главным дверям. Они стали необычайно тяжелыми, пришлось навалиться на створку всем телом, чтобы толкнуть и открыть. Воздух снаружи был свежим до головокружения, ведущие с крыльца ступени норовили уплыть. Мне удалось сохранить не только равновесие, но и твердую походку, так что лишнего внимания стражей я избежала. Обогнув здание, дошла до питьевого фонтана. Он-то мне и был нужен – смочить горло, посидеть на каменном, вытрезвляюще холодном бортике, отдышаться. Плясавшая перед глазами рябь схлынула, полегчало. Целебные плетения пульсировали теплом, обволакивая запястья. Они ныли все меньше, последствия сотворенных на складе чар сходили на нет. Вот и славно. Меня ждет ночь в дороге, не до обмороков!
Я убедилась, что кусочек хрусталя, склянка с настоем и ожерелье надежно спрятаны по карманам, надетые чуть ниже локтей браслеты не видны под рукавами, а защитные подвески и амулет Ивы – за плотно застегнутым воротником платья. Можно было отправляться в свою комнату за собранной сумкой, затем на конюшню за магической лошадью. Или взять в ближайшей таверне обычную, а в соседнем городе сменить? Больше будет шансов спокойно уехать из столицы. Но гораздо сильнее сейчас волновал другой вопрос: выбралась ли Рада? Необходимо проверить, что все в порядке и ей не требуется помощь.
Куст, в котором она скинула плащ, находился неподалеку. В части сада у самого забора, укромно прикрытой монументальной статуей. Героические всадники верхом на мощных каменных конях так тесно стояли друг к другу, что рассмотреть что-либо за ними не представлялось возможным, особенно в темноте. На подходе к ним я вдруг уловила вибрации человеческой энергии, принадлежащей не магу. То ли Рада невероятно быстрая, то ли я слишком долго приходила в чувство у фонтана. Или там чужак?.. Я осторожно приблизилась, прикидывая, как избавляться от него. Нырнула за статуи и выдохнула с облегчением.
У разбитой перед кустами клумбы сидела Рада, закутанная в плащ. Прямо на траве, обняв колени обеими руками и неотрывно глядя на траурные белые лилии. Их высадили всюду в память о несостоявшейся невесте Германа накануне объявленного императором собрания. Приторный удушливый аромат с нотками тлена смешивался с запахом свежей земли, отчего к горлу подкатывал спазм.
– Удачно ты отвязалась от той девицы, – сказала мне Рада, не оборачиваясь. – Я уж раздумывала, как исправлять положение, а ты сама выкрутилась.
Очевидно, наш разговор она слышала. Про аномальный магический всплеск, тайного адепта Культа и сердитого Северина. Однако ни вопросов, ни комментариев не последовало. Тишина, разбавленная долетающим извне шумом.
– Спасибо, – я выдавила улыбку, которая осталась незамеченной, – за все.
– Пожалуйста.
Сказано это было отрешенным голосом, полным глухой тоски. Не похоже, чтобы Рада дожидалась тут меня. В буравящих клумбу глазах застыло то отчаяние, которое накатывает лишь от осознания невосполнимой потери. По-моему, ограбление склада было ее временным спасением, способом отвлечься. Она сбежала в него, чтобы переключиться на дело, требующее максимальной сосредоточенности. А теперь отложенное рухнуло неподъемным грузом и придавило так, что стало нечем дышать.
Плечи Рады поднимались и опускались судорожно, будто в такт беззвучным всхлипам. Такие нужно не сдерживать, а выпустить. Я помнила Дарину в нашу первую встречу. Семилетнюю девочку, смущенную, но какую-то солнечную, словно свет всегда был внутри нее. А сестра видела ее в тот же год в последний раз. И больше не увидит никогда.
Я приблизилась к Раде, желая утешить. Но как? Идеи не было ни одной. Да и я сделала ей только больнее ложной надеждой и последующим признанием. Тяжелый воздух душил, моя ладонь непроизвольно легла на ее плечо – осторожно, без нажима, еле касаясь.