Я придержала ее за угол, стараясь не коситься в сторону в ожидании начала облавы. Он снова взялся за клещи, ухватил ими чашу и погрузил в воду. Резким, отточенным движением. В чан попадали ошметки огня, ярко-красный металл зашипел, стремительно тускнея. Повалил пар, вода забурлила.

– Любой процесс требует строгой последовательности, – обронил Ивон. – Знаешь какой?

Я кивнула, храня внешнюю невозмутимость. О кузнечном деле немного знала. Протяжка, рубка, осадка… Наслушалась от кавалера соседки по комнате в Академии на юге. Обожал сыпать словами: сформировать, отбить и мое любимое – трассировать, потому что мне почему-то всегда казалось, что это должно быть про магию. Или Ивон и не о ковке сейчас?

Он поставил остывающую чашу на тумбу. На дне проявлялся пропечатанный символ, впервые мною виденный. Сомневаюсь, что просто узор. Я склонилась над ним, рассматривая.

– Осторожнее, – предупредил Ивон.

И схватил меня за руку, будто я собиралась коснуться все еще горячего сосуда. Но мою ладонь не отдернул, наоборот! Мгновение, и она налетела на неожиданно острый металлический край. Резануло болью, капнула кровь, растекаясь по дну. Я отшатнулась, в меня прилетели слова – отрывистые, незнакомые и оттого страшные. Подловил… Воздух враз выбило из легких, мир вспыхнул и померк.

Реальность пробивалась обрывками, дышалось тяжело, словно взаймы. Духота, необъятный плащ, натянутый на меня по самую голову. Плывущая улица, ржание лошади, тряска в полной мешков повозке. Духота нарастала, множилась, обездвиживала. Надо же было так подставиться! Защита от магии не подавала признаков жизни, онемевшие пальцы отказывались складываться в контрзаклинание. Да и в какое?! Тут неизвестные чары на крови. Причем светлые целительские, приплыли. Свет тот вспыхивал и мерк ежесекундно. Холодный, жесткий, он струился вокруг, атаковал подло, зажимая в тиски и не позволяя шевельнуться. Ни капли его всеобъемлющей привычной теплоты и честности. Но что я вообще в нем понимаю?..

Сознание вернулось внезапно. Причем так, словно его вбили в голову кузнечным молотом. К горлу подкатила тошнота, фрагменты разрозненной картинки соткались в комнатку с низким потолком и бревенчатыми стенами. Свет пробивался через единственное оконце, настолько маленькое, что прошмыгнет разве что кошка. Из мебели была лишь угловая лавка, на которой я лежала – вообще ни разу не изящно, как мешок с картошкой. В десятке футов в дверях стоял Ивон, чуть пригнувшись. Предусмотрительно, при его росте немудрено потолок задеть… На нем была свежая рубашка, в волосах никакой сажи. Сколько времени прошло и где мы?.. Разглядеть что-либо за порогом не получалось, пространство жутко рябило.

Я привстала, одернула платье, убеждаясь, что шнуровка не была тронута. Ладонь болезненно пульсировала, но пореза не было. Залечил? Как мило! В остальном же ситуация безрадостная. Меня вырубили и куда-то увезли. Метку я использовала ровно перед этим, обозначив Северину кузницу, где уже нет ни меня, ни Ивона. А артефакт одноразовый. Замечательно! Что до моей рубашки с секретом, от «доброй» целительской магии она не спасла. Будь защита помощнее, могла бы сработать… И дать повод стукнуть меня молотком по-настоящему. Неизвестно, как бы в итоге сложилось лучше, но факт: сейчас все скверно! Еще и голова гудит.

– Какого… – зашипела я на Ивона со столь искренним возмущением, будто вправду была невинно потерпевшей, а не собиралась натравить на него тайную службу. – Зачем?

– Тут удобнее договорить.

За спиной Ивона возникла тень. С кем мы?! Он что, решил, пусть Велизар мне про свои исследования и расскажет?.. В висках пронзительно застучало: «Сияна, ты попалась!» Я вскочила с лавки, концентрируясь на окружающих вибрациях. Горло свело новым спазмом, грозившим исторгнуть завтрак. Зато рябь поредела, позволив приметить в коридоре парочку: щуплого типа в балахоне и вроде бы девицу. С магией в аурах, несомненно. В комнату они не вошли, направились дальше. Ивон захлопнул дверь, лишив меня возможности рассмотреть коридор.

– Все просто, – добавил он, – тебе не нужно знать, где ты находишься.

Намекает на шанс убраться отсюда живой, хоть и тем же негостеприимным путем? Ну да… Культ, скрытность, конспирация! Не похоже, чтобы меня раскрыли. В кузнице я перебрала с откровениями, но не слишком. Исследования Велизара в библиотеке почти общедоступные, а о вычитанном в тайной службе я не обмолвилась. С чего заподозрить, что на них работает магичка, владеющая запретной магией? Это совершенно нелогично, с такими интересами и умениями мне прямой путь в Культ. Ивон хотел сохранить в секрете, куда меня притащит, вот и устроил похищение. Очевидно, будет проверять, гожусь в адепты или нет. И сдается мне, что не пройти это собеседование – очень вредно для здоровья.

– Хорошо, давай договорим. – Я села обратно на лавку, прислонившись спиной к стене и закинув ногу на ногу. – Надеюсь, в этот раз без крови обойдется?

– Зависит от тебя, – спокойно улыбнулся Ивон, и меня передернуло.

Надо убедить его в своей надежности, получить какое-нибудь вступительное задание и выбраться отсюда живой. Наверное, мы в логове Культа. Сбылась мечта Северина! Только тайная служба упустила мой след, и идея с меткой не оправдалась. Это провал, а я доверчивая дура.

Так и знала…

Надеяться можно исключительно на себя.