– Да, – прохрипела я, – как ты меня разыскал?..

– По метке, – ошарашил ответ. – Некогда, потом. У тебя кровь…

Другой рукой он коснулся моей верхней губы, вытирая потек. Я шмыгнула носом, убеждаясь, что кровотечения уже нет. Сколько его было-то… Но с Ивоном и пара оброненных капель будет стоить непомерно дорого.

– С помощью твоей крови он может тебя вырубить, – торопливо поделилась я, – и умеет воздействовать магией на самочувствие даже с расстояния и без видимых импульсов.

– Понял, предупрежу отряд захвата. Они здесь, только и ждали сигнала.

Сигналом послужил тот момент, когда Северин прорвался ко мне? Напади они раньше, адепты сообразили бы, что к чему, и обзавелись заложницей. Неудобно для облавы. Или ему есть до меня дело?.. Кажется, я стукнулась головой слишком сильно. Я вывернулась, освобождаясь из чужих пальцев. Взятая ответственность покоя не дает, вот и спасает второй раз.

– Иди на выход, – приказным тоном велел Северин, – неизвестно, что он с тобой сделал.

– Я в порядке и могу помочь.

– Не обсуждается! Во дворе чисто, двигайся вдоль забора до ворот, у них тоже наши люди.

Он вытащил из-за пазухи кристалл на толстом шнурке и повесил мне на шею. После развернул меня к обвалившейся стене, толчком задавая направление вперед. Я перешагнула через обломки наружу, оказавшись во дворе. Обычном, мало чем примечательном. Сарай, груда дров, каменный колодец, пышные грядки огорода стройными рядами. Оглянулась: никого… Лишь выбитая дверь и кусок коридора в проеме. Оттуда валила дымчатая тьма, искрило, метались силуэты. Много аур, и от вибраций энергии по воздуху дрожь. Адепты схлестнулись с отрядом тайной службы.

Хотелось наплевать на приказ и ринуться в бой. В идеале – прибить Ивона, чтобы точно меня не сдал. Я только перед ним засветила запретную магию! Долетали отголоски темных ритуалов, хлестало эманациями смерти. Ушибленный затылок ныл, вдобавок разболелся локоть – там, где он хрустнул от его хватки. Вряд ли перелом, но двигать рукой было тяжело. Боец из меня нынче действительно посредственный… Лучше пробираться к воротам.

Я прошмыгнула к высокому сплошному забору. Пошла вдоль него, укрывшись за кустами смородины и концентрируясь на энергии вокруг, чтобы никто не застал врасплох. За спиной возвышались два этажа добротного дома, сотрясающегося от магических всплесков. Залепленные тьмой окна, крыльцо в непроходимом мареве. И кто кого там сейчас убивает? Тайная служба берет количеством, но адепты владеют запретной магией! Северин справится?.. Должен. Колдуны не одолели его в Пустошах за пять лет, куда уж этим за несколько минут управиться.

Футах в тридцати замаячили ворота, сзади раздался грохот, затем звук падения. Уловила характерные вибрации – человек, маг, очень близко! Замерев, я выглянула между ветвей. Проломленное окно первого этажа зарастало обратно темной пеленой, траву под ним усеивали обломки. По ним, прихрамывая, ковыляла к сараю девица. Явно из Культа! А Ивон мне ничего полезного так и не сказал. Эта адептка – мой шанс… Одна, ранена и напугана. А еще за ней никто не гонится, она может улизнуть, чего позволить нельзя.

Я спрятала под блузку кристалл, врученный Северином. Незачем смущать будущую собеседницу мощным охранным артефактом. Поблизости была лишь одна аура, и я уверенно ринулась к сараю. Девица – низенькая, крепко сбитая – пряталась за грудой дров и пыталась отворить верхний засов на дверце сарая. Подпрыгнуть или забраться на что-либо ей мешала перебитая нога. Остановившись в нескольких футах, я любезно сбила засов светлым импульсом, дверца распахнулась. Адептка обернулась и отпрянула с ритуальным плетением наготове. Дар у нее оккультный. Я подняла ладони, выпалив:

– Спокойно, свои! – И вбежала в сарай, не переставая тараторить: – Кто эти люди? На стражей не похожи…

Она вошла следом за мной, но заготовленное проклятие не убрала и спросила:

– Ты кто такая?

– Ивон разве не говорил обо мне?

Судя по ее нахмуренному лицу, не говорил. Это хорошо! Новенькая, которую сюда притащили в отключке и после которой на их логово напали, доверия не вызывает.

– Когда сюда облава нагрянула, мы с ним вместе были, – быстро добавила я, – он поручил мне поиски выкраденной из хранилища реликвии. На кону открытие границ Империи…