– Какая недогадливость, – покачал головой Ивон. – Спасла-то его ты, собственными руками.
Стоило огромного самообладания сохранить лицо. Как, откуда… Нейтрализованному мною проклятию свидетелей не было! Разве что в отчетах тайной службы упоминалось, а доступ к ним есть лишь у избранных. Кто осведомитель Ивона?!
– У меня последний вопрос. – Он вновь улыбнулся, и от этой улыбки вкупе со словом «последний» меня до печенок пробрало. – Зачем ты преследовала нападавшего?
– Хотела спросить, не ваш ли он и как попасть в Культ, – огрызнулась я, – да не догнала.
– Это не ответ, – не оценили мой юмор. – И ты соврала мне как минимум раз.
Напряжение в воздухе сгустилось почти ощутимо. Тогда Культ потерял адепта, при загадочных обстоятельствах. Очень. Убила-то его я, настигнув в погоне! Я медленно вдохнула. Спокойно… Во-первых, мне не полагается знать, что он мертв. Во-вторых, надо срочно спасать ситуацию.
– Тот адепт тебе обо мне и рассказал, да? – вздохнула я и покаялась: – Да, соврала. Принц обязан спасением именно мне. Это была моя работа! Я инстинктивно проклятие отразила и за нападавшим побежала. Не призналась тебе, чтобы не портить наше знакомство. Ведь, выходит, из-за меня у Культа ничего не вышло… Но я готова все исправить.
Ивон непроницаемо молчал. Смотрел на меня холодно и неотрывно. Не нравился мне этот взгляд, под ним и нервно ерзать не получалось, к лавке словно пригвоздило. Я ему всяко нужна: и найти Раду, и добраться до принца. Ясно, для чего привез сюда. Либо завербовать, либо вытрясти ответы… Кажется, это он сейчас и решал.
– Я помогла тебе, помнишь? – не выдержала я. – Отбиться от стража.
– Да, ты владеешь и интересуешься запретной магией, – будто подытожил Ивон, – спасла принца от смертельного проклятия, знакома с Богданом, попала следом за ним в трактир под облаву, где решила мне помочь.
А еще сестра воровки, которую Культ ищет, дабы забрать «свое»…
– Бывает. – Я дернула плечом. – Не веришь в совпадения?
– Тебе не верю.
– А что заставит поверить?..
– У тебя будет шанс быть более убедительной, – пообещал он и шагнул от двери ко мне.
Я вскочила с лавки, выставляя ладонь в магическом пассе. Отбрасывающем волны – для начала… Но в доме куча адептов! По вибрациям чувствую, что не меньше десятка. Будет смешно, если они меня грохнут, причем так бездарно. Представляю себе реакцию Велизара! Смешок и чары вырвались одновременно. Ивон замер на середине комнаты, глядя, как на него мчится волна света. И никуда не отлетел, лишь вздрогнул. С его пальцев сорвалось короткое плетение, мне в виски впились колючие искры. Вроде и секунды не прошло, а он очутился рядом. Запястье в стальной хватке скрутило болью, уха коснулся голос:
– Хватит врать.
Дернуться было паршивым решением… Перехватили за вторую руку, в локте хрустнуло. От него к плечу побежала ледяная волна, обжигая мертвенным холодом и сковывая движения. Впечатало спиной в стену, затылок словно сотней иголок прошило. Сознание заволокло мутным туманом, боль была везде – тупая, удушливая, бесконечная. Она разливалась во мне, затапливая собой все. Мир бледнел, теряя краски, воздух кончался. Я упрямо шевельнула пальцами, губы начали произносить его – слово силы, но оно застряло в горле, до болезненного спазма.
– Это не то, что я хочу услышать, – донеслось сквозь пелену, царапая каждым словом. – Говори, что тебе на самом деле надо?
Чтобы ты сдох, что же еще! Я стиснула зубы. Вдохнула через силу, выдохнула. Вышло сосредоточиться. Стук сердца, стук крови, пульсация магии в ладони. Осторожная, незаметно зарождающаяся на кончиках пальцев. Смогу ударить? Если выгадаю момент… Ивон целитель, а я боевой маг. Хотя нет, прибедняюсь, я – все сразу. Как там говорил своим Велизар? «Радуйтесь, что она еще маленькая» и «вам бы мало не показалось»! Он боялся за них в обе наши встречи… От осознания этого факта страх притупился. Утратил власть, уступив место хладнокровию и спасительной отрешенности от боли. Чтобы освободиться, не обязательно нужны древние слова и запретная магия… Без них справлюсь.