– О, вы нам идеально подходите, – ничуть не растерялся он. – Как раз нужна девушка с двойным даром, хорошей реакцией и богатым опытом участия в… театральных постановках. Не примелькавшаяся в городе, способная не только постоять за себя, но и виртуозно удрать.

Не прищуриться зло в ответ стоило мне усилий. Больших!

– Да, порой удрать – самое верное решение, – не осталась я в долгу, – а удрать вовремя – отдельное искусство. Будут меня потом месяцами искать, гарантирую.

Теперь прищурился Северин, очень сердито.

– Это вряд ли пригодится, – усмехнулся Карлиман, – но ваше рвение похвально. Чуть позже введем вас в курс дела, для которого вы нам понадобились. Думаю, вы действительно подходите и будете полезны. Наш высший магистр любопытно вас описал.

Жаль, не просветил, как именно. Перепоручил меня Ванде – изучать устав в крайне неуютной комнатке без окон. Он был скучным, донельзя формальным и таким толстым, что просидела до обеда. После оного, вынужденно пропущенного, я подписывала нескончаемые листы и давала клятвы менталисту о неразглашении всего, что касается работы здесь. Нарушить их невозможно, просто не произнесешь вслух ничего из того, что магически запечатано в сознании. Наверняка имеются умельцы выудить: в магии разума тоже запрещенных чар хватает.

Менталист заодно устроил мне проверку «на надежность», которую я прошла. Легко не поддаться наполненным силой словам, когда у тебя есть ментальные способности, к тому же ему неизвестные. Удалось не назваться честно Сияной и не признаться во владении запретной магией. Данаил научил контрзаклинаниям во время своих визитов на юг, за что я премного благодарна…

С формальностями и положенными процедурами было покончено лишь к вечеру. Начала подозревать, что, пока меня введут в курс дела, оно в архив попадет.

Ванда пристроила ворох подписанных мною бумаг в огромный шкаф, заперла на артефактный витиеватый ключ из занятного сплава металлов, который я не без интереса рассмотрела. Просто из любопытства, взламывать ее шкаф, слава Высшим Силам, мне не требовалось. По крайней мере, пока что…

В коридоре было уже гораздо меньше народа, за окнами начинало темнеть. Я облокотилась о подоконник и уставилась на улицу, хотя любоваться там было нечем: эта часть здания выходила на глухую и высокую ограду императорского крыла. За ней выглядывали лишь верхние этажи, увенчанные башнями, кровля которых сверкала в лучах меркнущего солнца.

Поскорее бы узнать, что будет дальше и для какого такого дела я понадобилась… Без веской причины Северин меня из стражи не выцепил бы, и раз дали добро на столь скорый перевод, значит, я тут зачем-то нужна. Хоть бы оно не шло вразрез с моими планами и не помешало пробраться к Юстину! Может, наоборот, поможет? У тайной службы больше доступов во дворце, стражам и не снилось. В идеале позаимствовать бы что-нибудь, способное разблокировать местные защитные барьеры, и спокойно приникнуть в жилище хранителя библиотеки. Главное, успеть потом вернуть вещицу на место до того, как пропажи хватятся.

Момент уединения с мыслями был недолгим. Сзади подошел Северин, тяжелой походкой, явно утомленный этим днем не меньше, чем я, и предложил:

– Прогуляемся?

Впрочем, предложением это не звучало. Но я была не против размяться, от сидения на стуле ныла задница, а голова после ментального сеанса противно гудела. Все же мало приятного, когда в твоих мозгах пытаются магическим скальпелем копаться.

Мы вышли наружу, в обоюдном молчании свернули за здание. Перед кованым забором, отгораживающим императорские владения, был разбит садик с питьевым фонтаном и статуей недружелюбно оскаленного льва. Правда, судя по размерам, это львенок с преждевременно выросшей гривой. Северин щелкнул его по носу и облокотился о бортик. Его взгляд прошелся по мне с головы до ног, задержавшись на тех местах, где платье облегало фигуру особенно хорошо. Конечно, красивое платье. И фигура тоже.

– Господин высший магистр, это вашими стараниями я внезапно взлетела по карьерной лестнице? – спросила я так льстиво, что аж саму затошнило. – Глубоко польщена оказанной честью.

– Ты устава перечитала и разговаривать нормально разучилась? – Северин поморщился. – Завязывай.

Раздражают его формальные обращения. Учту! Как способ подразнить. Но сейчас это было бы лишним. От него зависит, насколько сладко мне будет на новом назначении.

– Ладно-ладно, поняла. – Я красиво взмахнула ресницами. – Признайся. Соскучился?

– Под присмотром будешь, – отозвался он насмешливо, – и применим во благо твои… наклонности.