Оказалось, что Веркинджеторикс отлично владеет навыками стрельбы из арбалета – он подошёл ко мне с предложением обучить меня, “ну и заодно Стейнмунна”. Естественно я сразу же согласилась на эти уроки, в результате чего следующий час позволяла Веркинджеториксу то и дело соприкасаться с моими руками, стоять ко мне впритык и чуть ли не на ушко объяснять мне азы мастерства владения этим оружием. В Кантоне-J не водилось никакого вида дистанционного оружия, за исключением огнестрелов, принадлежащих исключительно ликториату, так что навыки стрельбы у меня в буквальном смысле были на нуле. Однако, уже спустя час практики, я научилась не только справляться с заряжанием арбалета, но и уже почти попадала в край мишени… И всё же, я не преуспевала. Поэтому как только периферическим зрением заметила в зале появление Металлов, сразу же передала арбалет Стейнмунну, чтобы он тоже попрактиковался, ведь у него так же, как и у меня, напрочь отсутствовали навыки в этом деле, но правда заключалась в том, что я больше боялась выглядеть неумехой в глазах как минимум одного Металла, нежели желала взять перерыв от обучения. Веркинджеторикс стал учить Стейнмунна, однако без такого энтузиазма, какой проявлял со мной, а Стейнмунн, в свою очередь, демонстрировал гораздо более лучшие результаты, чем те, что смогла продемонстрировать я: уже спустя пять минут он попадал в семёрку, а затем и в восьмёрку! Я же до сих пор не смогла попасть даже в белое поле вокруг мишени, не то что настолько приблизиться к десяточке… Стейнмунн сейчас был просто невероятен, но я этого не замечала. Потому что косилась взглядом в сторону троицы Металлов. В итоге я не заметила, в какой момент и куда именно отошёл Веркинджеторикс, и приближение ко мне Стейнмунна обнаружила лишь тогда, когда он остановился прямо передо мной. Наконец посмотрев на друга, я неожиданно отметила хмурость его лица. Прежде чем я успела спросить, что случилось, а точнее, что именно я пропустила, он сам оповестил меня о причине своего настроения:
– Я видел, как ты была смущена вчера, выбравшись из ямы в компании Платины. Прекрати смотреть в его сторону.
– Прекрати нести чушь, – сразу же поставила внутренний блок я.
– Я серьёзно.
– Я тоже очень серьёзно, – внутри меня неожиданно резко началось странное закипание.
– Деми…
– То есть тебя волнует тот факт, что я смутилась из-за падения в яму, а вовсе не из-за того, что выбралась из неё не без помощи Платины…
– Не без его помощи ты туда и угодила…
Я его не слушала и продолжала чеканить:
– …Но при этом тебя совершенно не волнует тот факт, что Веркинджеторикс явно не из доброты душевной решил потратить своё время на то, чтобы объяснить мне устройство оружия, которое в будущем я, в теории, могу использовать против него.
– Нет, это совсем не волнует.
– Почему же?
– Да потому что парни наподобие Веркинджеторикса не в твоём вкусе, – резко отбросив арбалет на стол, Стейнмунн впервые на моей памяти вспылил не только при мне, но ещё и из-за меня… И сразу же поспешил отойти от меня в сторону.
Конечно же, мы в эту же минуту остыли и снова оказались подле друг друга, но… Меня задело. По-настоящему. Веркинджеторикс, значит, не в моём вкусе. Ведь прав! Прав… Но главное здесь вовсе не то, кто “не во вкусе” кого, а недосказанное – кто “во вкусе”. В моём вкусе Стейнмунн, и он это прекрасно знает. Значит, знает и то, что Платина не может быть не в моём вкусе – да и не в чьём вкусе он вообще может быть?! Однако… Зачем было говорить об этом вслух? Сразу же хотелось парировать словами, что я ведь не обвиняю его в том, что он засматривается на Франций, но… Правда заключалась в том, что он, в отличие от подавляющего большинства парней, ни на кого, кроме меня, действительно больше не засматривался. Мне здесь нечем крыть, и от этого досада только усиливается – уж лучше бы он хотя бы изредка посматривал на магнетическую красоту Франций, честное слово! А так… Так только чувство вины за то, над чем я не властна.
Глава 21День 6
Всех участников, имеющих гарантов, сразу после подъёма отделили от тех, кто гарантов не имел – вторые пошли в столовую на завтрак, а остальных в неизвестном направлении повели по длинному обшарпанному лабиринту. Я шла рядом со Стейнмунном, но вскоре всех нас начали разделять: выйдя в бесконечно длинный коридор, мы увидели вереницу дверей, расположенных в стене справа. Крейг стал останавливаться напротив каждой двери и называть имя участника, должного войти в очередную дверь. Стейнмунн вошел уже в третью дверь, так что я быстро осталась наедине со своими страхами – Брейден, Трой и Веркинджеторикс находились в самом конце колонны, так что и этой невнушительной поддержки у меня не осталось. Я же переживала страшно: мысль о том, что разговоры о гарантах-извращенцах правдивы, не давала мне покоя всю неделю, а теперь я увижу это лицо и, скорее всего, уже сегодня прикончу его… Разве возможно сбежать из Кар-Хара?! В лучшем случае меня казнят за убийство кар-харского самодура, в худшем – сделают клеймёной. И всё из-за кого? Из-за того, кто купил меня, словно игрушку… Уже сейчас мы познакомимся, чтобы уничтожить жизни друг друга! От этой мысли меня даже начало немного подташнивать.
Мы остановились возле семнадцатой по счету двери, когда Крейг произнёс моё имя. Не заставив себя ждать, я сделала наигранно-уверенный шаг по направлению к указанной двери и, неожиданно задрожавшей рукой, открыла её… Не знаю, что я ожидала увидеть, переступив порог этой комнаты, но то, что я в итоге увидела, сразу же резануло моё зрение контрастом: я оказалась в просторной квадратной комнате, полностью белоснежной и освещенной ярким белым светом. После разбитого, сырого и откровенно страшного подземного лабиринта столь стерильное место выглядело неестественно, странно и даже неправдоподобно. В комнате помимо той двери, через которую я вошла, была еще одна дверь, подле которой стоял ликтор, облаченный в свою стандартную белую форму, с привычной амуницией. Прежде чем я успела оценить всю эту картину, ликтор пробасил:
– Сдать всё оружие, – с этими словами он указал своим огнестрелом на стол, стоящий напротив него.
Недолго думая, я подошла к столу и, сняв со своих рук обе перчатки, положила их ровно по центру указанного стола. Дальше случилась заминка: около минуты я смотрела на ликтора, а ликтор смотрел прямо на меня, и в это время совсем ничего не происходило. Я уже начала думать о том, как долго это продлится и не сканирует ли он меня каким-нибудь лазером, встроенным в его шлем, как вдруг дверь слева от него резко отворилась и в комнату вошёл…
Золото?!