Мы прошли ещё немного, и на нас повеяло ощущением присутствия в зале людей. Я ахнула и сжала руку Ричарда. Острое ощущение неминуемых перемен охватило меня вместе с дрожью. Почему-то я знала, что стоит нам сделать ещё пару десятков шагов, как мы окажемся в окружении друзей.
Предчувствие меня не обмануло: как только мы вошли в зал, на нас обрушился дневной свет, льющийся из окон, тепло очага и говор друзей. Все были в сборе. Они сидели на полу, завёрнутые в простыни и о чём-то спорили.
- О, небо! – Алисия всплеснула руками и замерла, как вкопанная.
Её возглас привлёк всеобщее внимание. Вначале возникла тягучая пауза, а за ней робкие и недоверчивые голоса.
- Не может быть!
- Вы вернулись!
- Мы и не надеялись увидеть вас живыми!
- Как мы рады!
Всё вокруг поплыло от этих фраз, смешавшись для меня в один непрерывный гул. Я лишь ещё крепче прижалась к руке Ричарда, но он требовательно отстранил меня. Вскинув на него взгляд, полный непонимания, я встретилась с холодным блеском мужских глаз.
- Нет… - прошептала я.
- Я предупреждал, - тихо ответил он без тени сочувствия. Будто он только и ждал того мига, когда мы расстанемся. От этого мне стало больно и обидно.
Но я не успела разобраться в своих чувствах, или упрекнуть Ричарда в холодности, как на меня вихрем налетела Кэти. Она плакала и обнимала меня. К ней присоединилась Рейчел, а потом и остальные.
Всех растолкал Эрик и пробрался ко мне. Он пронзительно посмотрел на меня и порывисто обнял, стиснув в крепких объятиях.
Глава 19. Новые отношения
В следующую секунду я с ужасом ощутила губы Эрика на своих губах. От неожиданности дёрнулась и отстранилась. Но он то ли не заметил моего отчуждения, то ли принял его за растерянность. Поэтому притянул меня к себе и поцеловал в висок.
- Как же я счастлив, - прошептал он мне на ухо.
Я промолчала, совсем не разделяя его счастья. Вроде как должна радоваться тому, что мы смогли вернуться в нужное время, но угнетало осознание того, что пришёл конец той жизни, что была в обветшалом замке.
Посмотрела на Ричарда. Вокруг него вились наши друзья. Каждый норовил обнять, похлопать по плечу, сказать что-то. Он улыбался и отвечал на приветствия. Но при этом печально поглядывал на меня.
Друзья потянули нас к накрытому столу. Время было обеденное. Мы с наслаждением поели и рассказали о своих приключениях и вынужденном заточении.
Эрик сидел рядом со мной и светился счастьем. Ричард сидел напротив и всячески избегал меня взглядом. Всё же он вознамерился отказаться от меня, чтобы спасти. Только он не учёл одного – без него мне жизнь не мила.