Ричард замер, пристально глядя мне в глаза.

- А с другими мужчинами из общины ты не спала? – его голос подозрительно задрожал. То ли он осознал, что является первым и последним моим любовником, то ли боялся услышать в ответ, что я с кем-то переспала.

- Ты – мой единственный мужчина, - призналась я, слабо улыбнувшись.

- О… - выдохнул он, сгребая меня в охапку. Он часто задышал, зарывшись лицом в мои волосы. – Спасибо.

Он сглотнул, и я поняла, насколько важна была для него моя чистота.

- Прости, что дала повод сомневаться во мне, - попросила я.

- Ты здесь ни при чём. Я вёл себя недостойно, и этим вызвал твоё отчуждение. Прости… Во всех твоих злоключениях виноват я.

- Не говори так, - попросила я, уткнувшись лицом в его грудь.

- От правды не скрыться, - он вздохнул, прижимая мою голову к себе. – Слишком всё запутано. Если бы я не любил тебя, то с радостью насладился твоей наивностью и готовностью принадлежать мне. Только я не в праве поступить так. Моя любовь толкает меня к ответственности. И как только замок выпустит нас из временной петли, в которой мы застряли, ты должна будешь вернуться к Эрику. Не спорь! Так надо! Потому что мы сразу же попытаемся переместиться в обычную реальность, а там нет места нашей любви. Там нам придётся расстаться. Тебе надо жить и рожать детей, а меня, скорее всего, сошлют вновь, или казнят.

- Неужели нельзя ничего изменить? – ахнула я, ощущая щемящую пустоту в груди.

- Нет, - коротко ответил он, покрутив головой. – К тому же ты связана с Эриком не только узами брака, но и Смертельной Клятвой. Поверь, она никого не отпускает живым в случае предательства. Иная реальность неподвластна Магии и здесь не действует Смертельная Клятва. Но скоро мы будем там, где в случае нарушения Клятвы, она заберёт свою жертву.

После этого разговора я расхотела возвращаться в прежнюю жизнь. Причём, не только в жизнь в обычном мире, но и в ту жизнь, которая была у нас в затерянном замке. Да, там было тепло, уютно и были друзья, но помимо них там был Эрик, и мне совсем не хотелось видеть его.

Только мои желания, наверное, возникали лишь для того, чтобы не сбываться. Не успела я осознать, насколько сильно люблю Ричарда, как замок стал меняться. С каждым днём обжитых комнат становилось всё больше, будто время клоками возвращалось в него. Иногда даже мы слышали голоса наших друзей, оставленных в прежнем замке, но не видели их. От этого у меня возникло ощущение, что замок полон привидений. Хоть я и понимала причину происходящего, но не могла отделаться от ощущения, что всё вокруг кишит духами.

Мы с Ричардом, будто в ожидании вечной разлуки, наслаждались каждой совместной секундой. Не думала, что я могу так сильно любить. При виде Ричарда внутри меня всё сладостно сжималось. Это было невероятное чувство! Казалось, что стоит ему исчезнуть из моей жизни, как я умру.

Он не говорил мне о своей любви, но этого и не требовалось. Я и так чувствовала её и знала, что с Ричардом творилось то же, что и со мной. Адамс, глядя на нас, вздыхал, а иногда качал головой, не забывая при этом заметить:

- Это ни к чему хорошему не приведёт. Вас ждут боль, отчаяние, разлука.

В такие моменты мне хотелось задушить его. Но при этом я понимала, что он, скорее всего, прав. У нашей любви не было будущего.

Я часто размышляла о том, как бы избежать разлуки с Ричардом и единственное, что приходило на ум, это остаться в замке навсегда. Отношения с Эриком больше не интересовали меня. Я знала, что причиню ему боль, выбрав Ричарда, но это было бы честно по отношению ко всем нам.

Время неумолимо возвращалось в замок. Оно ощущалось во всём – в смехе невидимых друзей, в звоне посуды, запахе еды. Замок преображался. Я едва ли улавливала различия между тем его состоянием, когда мы жили в нём все вместе и нынешним. Скоро время потечёт с одинаковой скоростью для нас и тех, кого сейчас мы не видели. Именно тогда наши временные ветки совпадут, и мы объединимся с друзьями. С трудом представляя себе это, я с тревогой ожидала когда всё случится. И вот однажды, когда я, Ричард, Адамс, Кларисса и Алисия возвращались с очередного обхода в поисках пещеры, через которую можно было бы попасть в прежний замок, из зала раздались отчётливые голоса и смех. Более явственные, чем прежде.

- Будто они там, - со вздохом отметила Алисия Сконетт. – Тоскую по нашим друзьям. Хотелось бы вновь оказаться с ними.