— Какие изысканные комплименты.

— Тьфу! С ней серьезно… На эту территорию в свое время претендовали два гиганта: «Росавтократ» и «Авторитет». Победил «Росавтократ» — при помощи вице-губернатора Ленского, который, как ты наверняка знаешь, человек из Москвы. Его губернатору навязали. Губернаторы у нас не сами назначают себе замов, это известно даже мне. А у Ленского есть личный враг, некий Базаров. Могут быть у вице-губернатора враги? Должны быть! Иначе это не чиновник, а фантик без конфеты. Так вот, Базаров — самый лютый из врагов Ленского, и он же — главный пахан в «Авторитете».

— Ты-то откуда все это знаешь?

— Ребята иногда приезжают… сослуживцы. Некоторые там у них, в верхах… — мужчина неопределенно покрутил рукой, — в охранных службах… с рук кормятся. Ну а я — кто? Даже не лакей. Социальный инвалид. Со мной не только выпить можно, павших пацанов поминая, но и посплетничать о нынешних господах… И я вот думаю: не Базаров ли решил изменить судьбу нашего травоядного маньяка?

— Я думаю точно также, — согласилась женщина. — Вернее, я уверена в этом.

— И еще — пока наш ботаник не слышит. Если предположить, что он не наврал, то Ленский не допустит, чтобы он снова попал к законникам — что в милицию, что в прокуратуру, что в ФСБ. Я думаю, его даже до больницы не довезут. Маньяка не должно быть. Не через год или через месяц, как мы говорили, а сегодня. Лучше — вчера. Короче, пристрелят его сразу, как увидят. Негласную установку ты сама слышала от того прапора.

— И что делать?

— Делать буду я. Ты — жди и копай побыстрее…

Сквозь перелесок показалось шоссе. Видно было скопление людей и машин. Добрались. Мужчина помог женщине спешиться. Минуту постояли молча.

— Почему ты Терминатор? — спросила она. — Что за странный позывной?

— Наверное, потому что железный внутри. А еще — драчун жуткий. Ну и, конечно, имя…

— Тёма?

— Йес.

— Очень приятно, — сказала она. — А я Марина.

— Да знаю я, кто ты такая. Не запутаешься, что врать, когда будут спрашивать?

— Сам не запутайся. По-моему, мы с тобой все согласовали.

— Ну, о’кей, — он ждал, когда она уйдет.

— И что ты делать собираешься, Тёма? Потом?

— До весны — здесь. А с лета обещали мне место… На маяке. На Кольском… Красота! Море, птичий заповедник… Альбатросы… И никого больше…

— Никого больше… Намек поняла, — кокетливо сказала Марина и пошла к трассе.