– Так все же?

– Не исключено, – лукаво стрельнула глазками Женя. – Хотя в большей степени я говорила о качествах, позволяющих успешно держаться на плаву и двигаться к цели, несмотря на обстоятельства.

За разговорами они добрались до площади, где бурлила и кипела жизнь. День плавно перетекал в вечер, но пока еще не спешил окончательно складывать полномочия.

От предложения Стаса проводить сестру до аэропорта, они с Алексом отказались, сославшись на бессмысленность совместных поездок в транспорте. К тому же Карина не одна, впрочем, как и сам большой брат. Ее аргументы выглядели разумно, и настаивать Стас не стал.

В целом, встречей он остался доволен. Пусть Алекс и не выглядел идеальным кандидатом на вливание в их семью, но и не вызвал явного отторжения. Как тот макаронник, безумно гордящийся своими мишленовскими звездами – хитроделанный перечник. Так или иначе, но Зимин хотя бы успокоился, заглянув в глаза новоявленному жениху и прощупав его на предмет адекватности и наличие базовых мужских качеств. А заодно и непрозрачно намекнул, чего и как не следует делать по отношению к его сестренке и что будет, если Алекс не оправдает доверия. Вот ну не коза ли Карина – огорошивать подобными новостями заочно? Риторический вопрос.

Стас посмотрел на вновь притихшую Женю и честно поделился:

– Не знаю, что ты сказала Каринке, но половина успеха миссии точно за тобой.

– О чем ты? – удивилась та.

– О том, что если морально воздействовать на Алекса я могу, то воззвать к сознательности Карины удается далеко не всегда. У стрекозы дух противоречия вперед нее родился. Мне иногда кажется, что она прекрасно и сама все понимает, но этот самый дух ее вилами в тыл колет, не позволяя признать собственные слабости и правоту близких.

Женя рассмеялась:

– Мне Карина понравилась, а что до остального… ну, у каждого свои недостатки, – напомнила она, ставшую крылатой фразу.

– Я рад, что вы нашли общий язык, – тоже улыбнулся Зимин и сделал многозначительное лицо: – Серьезно, с меня причитается. Просто поверь, я сестру хорошо знаю, сам бы я тут с ними вряд ли так душевно провел встречу.

– О, если ты рассчитываешь на мои вежливые «да не стоит, ничего не нужно», то очень зря, – с предвкушением потерла ладони Женя, словно заправский делец в базарный день. – Будь спокоен, не в моих правилах отказываться от награды.

Стас притянул ее к себе и сжал в объятиях, прошептал на ушко:

– Именно на такой ответ я и рассчитывал.

Женя зажмурилась от удовольствия, наслаждаясь его близостью и хорошим настроением. Мысленно она уже прикидывала, чего бы такого попросить и запланировать, как ее набирающую высоту фантазию коварно сбили в полете:

– Обещаю, мы побываем везде, где захочешь, и займемся всем, чем пожелаешь, только у меня осталось еще одно дело.

– Разве мы здесь не ради Карины? – нахмурила брови Афинская.

– Не только. Когда я понял, что без поездки в Стамбул не обойтись, то решил использовать это максимально эффективно. У меня на сегодня назначена еще одна встреча, только уже деловая.

– Ну ты… – ткнула его в грудь пальцем Женя. – Ковалева бы сказала, что ты гном!