Гарт был зол, просто взбешён положением дел, и, не раздумывая, отправил барона Алана Кокрина в местную тюрьму. «Вернусь и разберусь с этим болотным грыхом основательно!», – решил Гарт. Поездка «в гости к князю» перестала быть для него приятным путешествием и перешла в разряд неожиданных проблем.

– Бровер! – гаркнул он, вызывая помощника. – подбери из наших ребят толкового парня. Будет временным хозяином города, пока мы не вернёмся из княжества. И передай приказ командиру гарнизона – закрыть границы для обозов! Тоже до нашего возвращения. Я уже выслал вестники во Влахию и в Берген с этим приказом. Но, надеюсь, при встрече с князем мы сможем быстро решить этот вопрос. И, да, пригласи ко мне сейчас старика – помощника моей жены.

Помощник вышел и через некоторое время в кабинет вошёл старик-торговец.

– Арай, – без паузы заговорил с ним герцог. – У меня будет к тебе просьба: послушай сплетни на рынке, поговори со своими, узнай, что хотят провернуть здесь наши и ваши враги. Я не останусь в долгу, старик.

– Я знаю, Ястреб, – медленно ответил старик. – Я помогу, не потому что боюсь тебя. Я помогу нашему князю, потому что хочу светлого будущего нашей земле.

– Как скажешь, старик. Я тоже рассчитываю на долгую дружбу наших стран и надеюсь на удачный брак нашего короля с вашей княжной.

После этого разговора, Гарт с Алишей, наконец, вернулись в резиденцию, которую они заняли на время пребывания в Урге. Он надеялся встретится с Эстеленой, но, оказывается, женщины ещё не вернулись от знахарки. А Гарт неожиданно понял про себя, что он соскучился по жене всего за один неполный день.

Но тревожных сообщений от охраны и Кристиана не поступало, и Гарт, нехотя, начал устраиваться на ночь. Но… не спалось. Мысли крутились вокруг молодой жены. Гарта задело, что Эсти даже не прислала вестника, хотя бы из вежливости, о том, что всё в порядке.

Измучившись в попытках заснуть, Гарт надел халат и перешёл в спальню Эстелены. Он не знал, что хотел увидеть в спальне жены, ему просто хотелось почувствовать её, испытать вновь тот эмоциональный подъём, который охватывал его всякий раз при близких встречах с женой. Мда..

Её спальня мало отличалась от спальни герцога. Но женщина неуловимо уже внесла сюда свою атмосферу. На комоде остались забытые заколки и ленты, на кресле небрежно брошен пеньюар. Похоже, местная прислуга не торопилась выполнять свои обязанности.

Гарт подошёл к комоду и машинально начал перебирать заколки и пряжки. Задумался… потом внимательно осмотрел каждую и, выбрав одну с жемчужной головкой, сжал её в кулаке. Бросив ещё раз взгляд на пустую комнату, герцог вернулся к себе. Но теперь он был более спокоен. По крайней мере, в случае нужды у него будет маячок.

А Лена с Никой в это время укладывались спать в доме знахарки. Они сегодня узнали много интересного и важного, это всё надо было обдумать и переспать.

Оказывается, Эста выгорела из-за стихийного портала, который неожиданно появился на перевале там, где проходит единственный удобный путь из королевства в княжество. Это было уже много лет назад, когда Эста была ещё молодой сильной ведьмой. Тогда общими силами портал удалось переместить в безлюдное место. Но закрыть его совсем не удалось. И теперь из-за магии этого портала здесь, в горах, магия стала неустойчива. Портал собирает магию их окружающего пространства, нарушая этим потоки и поэтому построить заклинания, а тем более порталы, здесь теперь невозможно.

«Надо взглянуть на этот портал, – думала, засыпая Ника. – Может, удастся понять принцип возникновения? Тогда попробую рассчитать искусственный…»

«Надо посмотреть на этот портал, – думала, засыпая Лена. – Вдруг он ведёт на Землю? И Гарт от меня освободится, и я от Гарта…» Но вот эта последняя мысль ей почему-то не понравилась.

Обе женщины, переполненные новыми сведениями, просто забыли о Гарте и о вестнике. А Кристиан посчитал, что раз всё спокойно, то и тревожить отца незачем. Но поскольку он был всё же ответственным человеком, то уже поздней ночь выслал-таки отцу отчёт о прошедшем дне. Естественно, в этом отчёте не было разговора женщин между собой и их разговора с Эстой, так как Кристиан их просто не слышал. Так что Гарт так и не узнал, что его жена – иномирянка, и поскольку он уже спал, то вестника с отчётом получил только утром.

Прочитав отчёт, Гарт хмыкнул и пришёл к выводу, что его жена вряд ли будет послушной овечкой и что её интересы лежат далеко в стороне от балов, нарядов и флиртов, в отличие от всех его прежних женщин.

– Бровер! – преданный помощник появился в дверях. – Отдавай приказ собираться, в обед выезжаем. К вечеру хотелось бы добраться до перевала.

– А женщины?

– Они скоро будут здесь, Кристиан сообщил.