– Гарт, скажу откровенно, я не доволен твоим выбором. Мне нужно было, чтобы твой брак принёс Порталене дипломатические выгоды. Но ты, проигнорировав предложения князя и хана, поставил нас в сложное положение. Кто такая эта Эстелена? Простая знахарка, да ещё и с малой силой. Зачем, Гарт? Так не хочешь в жёны княжну или орчанку? – с досадой выговаривал король. – Ты подвёл меня, друг. Я рассчитывал на княжну.

– Рэг, успокойся, – на лице Гарта не дрогнул ни один мускул и, кажется, он совсем не испугался гнева монарха. – Мой брак – моё дело, и плясать по указке кого-либо я не собираюсь. Я уже пошёл тебе навстречу, согласившись жениться по твоему приказу. Вспомни: либо одна из предложенных девиц, либо немедленный брак в оправдание отказа. Я выбрал второе. Теперь можешь смело отвечать князю и хану, что их предложения опоздали. А насчёт второй княжны… Я, думаю, что нам хватит двух браков с княжеством: твоего и твоей дочери. Третий уже был бы лишним.

Но я понял твоё беспокойство, Рэг, поэтому еду в княжество сам, чтобы избежать дипломатической напряжённости. Князь – мудрый правитель и найдёт своей второй дочери другого подходящего жениха. А в ханство пошли архимага и ведьму. Вместе они решат проблему степняков с их священным озером. Степь будет нам за это пожизненно благодарна, и хан забудет о неудачном предложении.

Король молчал, но поглядывал на герцога немного с завистью. Гарт его друг, как и Алистер, но король всегда немного от них отставал. Например, он не мог так быстро находить варианты решения проблем. Ему требовалось несколько дней раздумий, чтобы принять какое-либо решение.

Братья Ромер, наоборот, решения находили быстро и действовали стремительно. Король завидовал этой их способности, но никогда не показывал своей зависти и ревности к славе братьям. Он понимал, что пока братья на его стороне, он сидит на троне. Однако сейчас его очень задела женитьба Гартнера вопреки его, королевскому, выбору.

Брак с княжной Делией был бы выгоден королевству, да и родственные связи с герцогами через сестёр, укрепили бы положение самого короля. Но Гарт выбрал жену сам, и сделать король уже ничего не мог. Обряд был законным, магия брак приняла, об этом красноречиво говорили брачные браслеты- тату у молодых.

И всё равно, женщина Гарта симпатии у короля не вызывала. Вначале Рэган даже подумал, что брак будет фиктивным (ну, невозможно так быстро жениться на незнакомой женщине), но он ясно видел какими глазами смотрел Гарт на свою жену. Он хотел эту женщину, был рад этому внезапному браку. Так что никакой фиктивности, зная Гарта, тут не могло быть.

Значит, князю придётся пристраивать дочь в другие руки. Хотя… Зачем долго искать?! Мартину – брату леди Ники, кажется, уже за тридцать. Да, немного младше Делии, но это не важно. Король, обдумав ещё раз, эту новую мысль, крякнул и даже потёр руки от предвкушения. Всё-таки попадут Ромеры, не сами, так через родственников, в ловушку короля и князя. Так что пусть едут…

– Хорошо, Гарт, ты меня убедил. Я подумаю. Можете ехать и представляться князю.

Гарт вышел из кабинета Алистера, отданного временно королю, и растянул рот в довольной усмешке: король «проглотил» его женитьбу, а пакости, которые он наверняка будет подстраивать, Гарт сможет нейтрализовать. Открыто же пойти против Ромеров король не посмеет.

***

– Мой князь, – Кади Додсон – личный помощник князя – склонился в низком поклоне. – Наше посольство и делегация королевства прибыли в Ургу. Там они остановятся на один-два дня для подготовки к наземному переходу. Какие будут распоряжения?

– Портрет жены Гарта! – рявкнул князь.

– Будет к вечеру, мой князь. Магпочта даёт сегодня сбои.

– Проклятый портал! Когда его уже кто-нибудь закроет или хотя бы передвинет в безлюдные места?! Никакой стабильной магии из-за него!

Помощник мудро промолчал, пережидая раздражение хозяина кабинета. Тот резко встал из-за стола и нервно принялся мерить шагами кабинет.

– Как моя старшая дочь? Как принял её король?