Господин Бараброса вкатился в пекарню, словно шар.

Маленький, низенький, и жутко недовольный шарик. Неодобрительно оглядевшись по сторонам (как будто я еще хлеще разгромила пекарню, а не привела ее в порядок), он тут же учинил допрос:

– А ты еще кто такая?

– Это Манон! – воскликнула Миша, прежде чем я успела поднести палец к губам. – Она…

– Я – тетя Миши, двоюродная сестра Бертоло. Приехала, чтобы помочь ему… справиться с трудностями.

– Давно пора, – ехидно вставил сборщик. – А сам Бертоло где?

– Отдыхает.

– Отдыхает?

Барбароса посмотрел на меня с таким подозрением, как будто заподозрил в том, что я прирезала хозяина пекарни, а потом расчленила и съела. А потом замыслила мятеж, революцию и убийство императора Авла.

– Очень плохо, что он отдыхает, когда пришел последний срок выплаты налога на имущество.

– Неужели нельзя отсрочить еще на чуть-чуть? – взмолилась я. – Мы соберем деньги, обещаю!

– Завтра он или ты, или кто у вас тут теперь главный, должны заплатить! Иначе помещение пойдет под снос! – отрезал Барбароса.

Глаза Миши стали медленно наполняться слезами. Этого я допустить не могла.

– Господин Барбароса, ну что же вы сразу так сурово? – лисичкой закрутилась вокруг сборщика, припомнив свой опыт работы менеджером

Я понимала – внешностью сейчас взять никак не могла.

Но могла взять добрыми глазами, которые у Манон были очень лучистые, красивые и правдивые.

– А с вами, должниками наглыми, так и надо!

– Я понимаю ваше негодование, но только ж приехала. И тут прям на столько навалилось сразу. Сами понимаете, мой бедный брат не в себе. И тут еще этот налог, с бухты-барахты! Мы заплатим, всенепременно заплатим, только дайте чуть-чуть времени… Господин Барбароса, да что же вы стоите в дверях, как неродной? Наверное, устали с дороги? Эти сборы податей, похоже, так выматывают, да? Еще и погодка нелетная – дождь, слякоть, темень кругом. Да вы садитесь к нашему столу, погрейтесь, перекусите, чем боги послали.

Не успел господин Барбароса опомниться, как был тут же усажен мной за стол, поближе к огню. Перед ним тут же появилась кружка чая с лимоном.

Лимон, правда, был засохшим, но я его реанимировала, клянусь!