— Верно. Я знала, что шкатулку охраняет магия Баллардов, но не боялась — магия проявилась у меня еще в юном возрасте.

— Ты училась у кого-нибудь? — поинтересовалась Мелли, делая пару шагов навстречу девушке.

— Нет. Нет, я иногда посещала кладбища… Пыталась научиться некромантии самостоятельно. Прочла пару книжек, купленных за бесценок на рынке. Но у меня ничего не получалось.

— Зачем же тебе камень, который ты даже не сможешь использовать? — задала я резонный вопрос. Выслушав Стелу, я поняла, что покойный отец Тони перестал нравиться мне окончательно. Еще тогда, узнав, что он практически не оставил жалованья леди Глэдис, я заподозрила в нем скупердяя, а сейчас он и вовсе предстал в образе непорядочного человека.

— Я не собиралась его использовать, — насупилась Стела.

— Ты хотела, чтобы Баллардов обвинили в неспособности защитить артефакт, — догадалась Мелли, которая уже стояла на расстоянии вытянутой руки от девушки. — Энтони бы понес наказание, на его семью легла тень, а Рини бы забрал ее отец. Верно?

— Да, — призналась Стела и с горечью сказала: — Я хотела отомстить за маму…

Моя обожаемая подруга сделала резкий шаг вперед, и я напряглась, готовая вскочить. Пальцы правой руки сжались в кулак, магия внутри ощутимо дрогнула, отзываясь на зов. Но Мелли всего-навсего… Обняла Стелу.

Оказавшись в объятиях, Стела растерялась, а потом заплакала, уткнувшись в плечо Амеллин. Та погладила ее по спине, прижав к себе сильнее.

— Ну, хватит. Все хорошо, Стела, не беспокойся. Мы обязательно все уладим.

«Кто это мы?», — хотела я ехидно спросить, но промолчала. В конце концов, я — хозяйка Восточных земель, и часть ответственности за их жителей лежит и на мне. Дождавшись, пока Стела успокоится, Мелли спросила:

— Ты уверена, что хочешь мстить? Ведь Тони и леди Мойра ничего не знали о тебе. Но когда они узнают, то полюбят тебя. Они вовсе не такие плохие, как ты думаешь.

— Ага, — шмыгнула носом Стела. — Леди Мойра — так вообще душка.

Я расхохоталась, представив это зрелище, и заслужила гневный взгляд Мелли. Состроив серьезное выражение лица, я деловито произнесла:

— Стела, предлагаю тебе официально войти в семью. Понимаю, ты имеешь право обижаться, и твое желание отомстить вполне понятно, но этим ты сделаешь только хуже.

— Но лорд Энтони никогда…

— Глупости, — нахмурилась я. — Мой муж — не такой человек. Он будет счастлив, узнав о тебе.

— А камень? Я же украла его…

— Мы вернем его обратно, и все объясним, — твердо пообещала я. — Я тебе обещаю, что тебя никто не тронет. И ты больше не будешь ни в чем нуждаться. Ни в деньгах, ни в любви.

— Но как вы объясните все это лорду Энтони? Я не готова, — запаниковала Стела.