Мыслями Джул уже была в одном из отдаленных графств Англии. Ей представлялся скромный, увитый плющом домик, небольшой яблоневый сад, тихие вечера у камина, аромат свежей сдобы. Да. Именно так все и будет, главное, выбраться из этого проклятого замка. Все же, недаром она его не любила. Как чувствовала, что мрачные загадки Вуллсхеда способны испортить ей жизнь!

Достав из тайника деньги и драгоценности, Джул разделила их и одну половину спрятала за корсаж, а вторую убрала в саквояж. Так ей показалось надежнее.

Теперь оставалось только осторожно выйти из дома и дойти до станции. А там - да здравствует свобода! И новая Джулия! Сильная, смелая, ни от кого не зависящая. И проклятая совесть больше не будет ее мучить. Все. Она никому и ничего не должна. Пусть семья сама справляется со своими проблемами. Хватит тащить все на себе. За последние годы она настолько привыкла решать денежные затруднения отца, что даже унизительные условия завещания ее не остановили. Почему она снова поддалась глупой и неоправданной жалости? Отчего не смогла отказаться? Но теперь-то, все. С сегодняшней ночи ее жизнь изменится.

Подгоняемая этими мыслями Джул открыла дверь и незаметно выскользнула в коридор. Стараясь шагать как можно тише, она двинулась вдоль длинного ряда портретов, украшающих стены замка. Многочисленные предки Уильяма по-прежнему высокомерно взирали на нее с огромных полотен, но сегодня она видела то, чего не замечала раньше. Среди спесивых, вытянутых лиц истинных Норреев попадались совершенно иные, тонкие и прекрасные, с печатью какого-то особого благородства и силы. Вот, светловолосый лорд, с чуть заметной усмешкой на красивых губах, а немного дальше - похожий на него, но более зрелый, с мудрыми, темно-синими глазами. Или вот этот, седовласый лорд. В нем точно есть что-то неземное.

Джул осторожно передвигалась по коридору, стараясь идти как можно тише. Звук собственных шагов казался ей слишком громким, и она молилась, чтобы никто его не услышал. Но слуги давно уже спали. И это было замечательно.

Джул старалась думать обо всяких мелочах, лишь бы избавиться от захлестывающего душу страха.

Главное - выйти к лестнице и спуститься вниз, а дальше будет легче. Дверь черного хода запирается на хлипкую задвижку, отодвинь ее - и окажешься почти у самой калитки. А там и до перелаза рукой подать.

Джул оставалось миновать всего несколько портретов, когда один из них вдруг засиял светящимися бликами.

- О, нет, - испуганно прошептала она и кинулась бежать.

Но это не помогло.

Сияние усилилось, и последнее, что она увидела, прежде чем потерять сознание, это сумрачные синие глаза на горящем яростью лице.