- Нет, спасибо. Можешь идти, - отпустила она горничную.

Женщина неторопливо направилась к двери - прямая, подтянутая, с идеальной осанкой и гордо посаженной головой.

«Пожалуй, она такая же служанка, как я - королева!» - подумала Джул.

Она задумчиво покачала головой. Слишком много несоответствий. Хозяин замка, утверждающий, что он маг, но, при этом, скрывающий лицо под обычной маской. Древние слуги, уже одного упоминания о возрасте которых достаточно, чтобы не верить ни единому их слову. Мифический Император, управляющий неизвестной Эвереей. Джул хмыкнула. Можно подумать, такое государство существует в реальности!

Нет, опровергать она пока ничего не будет. Понаблюдает. Все-таки, вчерашнее перемещение в пространстве ее впечатлило, но кто сказал, что это не фокус?

В детстве Джул с сестрой часто смотрели выступления заезжих циркачей. Несколько раз в год те останавливались в Уилтшире, разбивали на площади шатер и зазывали всех желающих на представления. Ах, как же она любила веселую суету цирка! Гибкие акробаты, дрессированные животные, смешные клоуны, разбитной конферансье… Но больше всех, Джулии нравились фокусники. Их руки способны были творить самое настоящее волшебство. Исчезающие предметы, распиленные пополам люди, выскакивающие из шляп кролики - все это заставляло ее сердце замирать от восторга. Ах, как же она мечтала научиться подобной магии! Казалось, нет на свете ничего интереснее и прекраснее!

А потом, она случайно увидела, как идет подготовка к выступлению, и чары рассеялись. Все оказалось обычной ловкостью рук.

Джулия тогда убежала в яблоневый сад и долго плакала. А когда успокоилась, ушла к себе в мансарду и долго сидела у окна, глядя на веселых деревенских ребятишек, вернувшихся с представления и бурно обсуждающих увиденное.

С тех пор прошло много времени, но она навсегда запомнила, какой убогой выглядела изнанка чуда, и больше никогда не верила ни во что сверхъестественное.

Тихий стук прервал ее размышления.

- Войдите, - ответила она, с интересом глядя на то, как медленно открывается дверь, и в комнату входит дворецкий.

На лице его было написано холодное достоинство.

- Светлого дня, миледи, - с расстановкой произнес Джонсон. - Я хотел бы уточнить, что вы желаете на обед?

- Я сама спущусь на кухню и поговорю с кухаркой.

- Э-э, - замялся дворецкий. - Не думаю, что это хорошая идея, миледи. У нас не принято, чтобы знатная дама заходила на кухню.

Он настороженно покосился на Джулию.

- Да? - усмехнулась Джул. - Ну, я же не из вашего мира, так что, можно сделать вид, что мне незнакомо это правило.

Она двинулась к выходу, и Джонсону не оставалось ничего другого, как почтительно распахнуть перед ней дверь.

- Миледи, позвольте, я предупрежу Реджину.

Дворецкий попытался обогнать Джул.