— Что ж не сложилось-то? — пробормотала я, впечатляясь насыщенной жизнью княжны.

— Так он, во хмелю сестрицу твою в уголок прижал, ты вспылила, а на следующий же день высочеству ответ на предложение руки и сердца дала. — Князь окинул меня отеческим взором из-под густых кустистых бровей. — А и хорошо же тебя, бедняжку, по головушке приложили, что забыла столько! Иное же все при тебе осталось? А то разбойники парни лихие и до женского пола большие охотники.

Я потупилась и очень сильно постаралась изобразить смущение.

— При мне, папенька, — едва слышно ответствовала я, врать, так врать, хотя, я же не знаю, как там дело было, — канцлер раньше подоспел.

— Уж этот-то да! Этот везде поспеет. Ты с ним поаккуратнее, мало ли что, — серьезно добавил князь. — Бесь, он бесь и есть. Магия, прости Светлый за скверну, она всегда по мозгам шибко ударяет.

Дон Стерж мазнул пальцами перед грудью, изобразив в воздухе что-то наподобие косого креста.

— А Слав тут что забыл? Или в Ду́брове дел нет?

Присутствие бывшего, да еще и почти тезки моего реального бывшего, хоть и отличались они друг от друга, как позитив и негатив, будило во мне зверя.

— Дня два тому примчался, в ноги упал, винился. Напросился со мной, мол, беспокоюсь о здравии и прощения просить хочу. Вот, письмецо накропал. — Князь похлопал по карманам, искомого не нашел. — А, в покоях оставил. Потом отдам.

— А что же он сам не идет?

— Гордый больно, — поджал губы дон Стерж. — Не очень-то мне он и нравился. Однако, Ду́бров у самой завесы стоит, и чуть что, они Мезереру первый заслон от ничтошных тварей. А тут еще снег этот, будь он неладен.

Я призадумалась о тварях, бесях и скверне. Мелькнул и пропал среди присутствующих одетый в очередной зловеще темный наряд ненаследный принц. Откуда-то зазвучала музыка. Вечер переставал быть томным.

— А и гарные тут девки! — вдруг загудел родитель, сделавшись похожим на большого майского жука, расправляющего подкрылки.

Удивленно оглянулась, ища глазами сарафаны и кокошники, потому что слово «девки» непосредственно с этим у меня в голове ассоциировались, но узрела вблизи лишь пышную фигуру Колин ван Жен, которую оглаживал масляный княжий взор.

— Фу на вас, папенька. Она девкой была, когда я пешком под стол ходила, — я попыталась вразумить батюшку, но его бакенбарды уже топорщились в предвкушении от знакомства. Да и на здоровье!

Лихо подкрутив ус, князь ринулся покорять Эверест. Я поймала глазами хихикающий дуэт Молин и Лелли, за которыми хвостиком волочилось юное дарование ван Кин, и подумала было к ним присоединиться, как за спиной произошло какое-то шевеление. Меня цапнули за руку и настойчиво повлекли в круг танцующих. Угадайте, кто?! Слав Дракула остался ни с чем, и ему осталось только бессильно зубами скрежетать. Нет, серьезно, я прямо услышала!

— Канцлер, что вы себе позволяете! — едва отдышавшись от первого круга возмутилась я. — А как же эксклюзивный третий танец? А потом, чуть скандал, опять я виновата?

— Мой наследный братец не торопился свое право на первые два реализовывать, так что считай, что мы просто подсократили твою обязательную программу. К тому же я спас тебя от общения с дон Виктом. Можешь не благодарить, но должна будешь.

— Здрасьте пожалуйста, я ему еще и должна! — пыхтела я. — Что должна хоть?

— Выходи за Вениана и не выпендривайся. И будет тебе любовь и счастье до гробовой доски.