— Что проис-с-сходит? — Орма была сильно обеспокоена.

— Покушения устраивал Ваттен, — быстро сказала я. — А Ларна совсем не Ларна…

— О чем ты говориш-ш-шь?!

Некогда объяснять! В покоях Рэнтора я была готова поделиться кое-какой информацией, но о том, о чем просил умолчать Распорядитель, — я умолчу. Но не успела я и шагу сделать, как в дверь постучали. Мы с Ормой переглянулись. Кто бы ни хотел меня видеть, ответного желания я не испытывала. Пусть продолжают искать принцессу Королевства воды, а я лучше в покоях Рэнтора пересижу.

Но моим планам не суждено было осуществиться — дверь неожиданно приоткрылась, и у меня едва глаза на лоб не полезли. На пороге стоял эл Риман.

— Добрый вечер, Ларна, — широко улыбнулся он, проникая в комнату, хотя его никто не приглашал. — Рад видеть тебя в добром здравии. Я слышал о том, что покушения не прекратились даже в Нижнем замке.

Я отступила на шаг, с удивлением глядя на герцога, и у меня непроизвольно вырвалось:

— Что ты здесь делаешь, Тэлор? И как попал сюда?

— Долгая история, — отмахнулся он. — Я же обещал спасти тебя от замужества! Говорят, твоя кандидатура самая вероятная из всех возможных. Пойдем со мной, Ларна, я не позволю тебе выйти замуж за Повелителя.

Вот как! Очень интересно, эл Риман действует сам по себе или заодно с элом Мэртоном?

— Знаешь, у тебя неверные сведения, не я фаворитка этого отбора. Может, проще дождаться результатов и спокойно вернуться в Ваттен?

Голубые глаза сверкнули лихорадочным блеском. Кажется, зеркало мне уже просто необходимо! Я резко дернулась в сторону, но Риман настиг меня в мгновение ока.

— Боюсь, тогда будет поздно, дорогая Ларна. Прошу тебя, не упрямься.

Что-то мне совсем не хочется никуда идти, а Риман далеко не герой моих снов. Я лучше к Рэ…

Риман внезапно вскинул правую руку. Мое лицо оросили брызги, пахнущие до приторности сладко, и сознание мгновенно затуманилось.

— Не хочешь по-хорошему — получай, что заслужила, — зло бросил он, и мир перед глазами подернулся черной дымкой, а затем и вовсе померк.

Я с трудом пришла в себя, и то исключительно потому, что кто-то настойчиво пинал меня в бедро. Тело ломило, а во рту чувствовался привкус крови. Не иначе язык прикусила, когда падала… Последнее, что я помнила, — безумные глаза герцога и его довольную улыбку. Драхн, надо было бежать через зеркало, но показывать эксклюзивную магию не хотелось, да и не ожидала я подобного поворота. Опять незачет, Степанова, ведь Рэнтор предупреждал…

— Очнулась, — зло произнес незнакомый женский голос.

Я попыталась поднять голову — и не смогла. Рук почти не чувствовала — они были стянуты за спиной жесткой веревкой, царапающей кожу. Я ничком лежала на холодном песке, а где-то недалеко шумело море. Только этого не хватало…

— Зачем она тебе? — брезгливый голос Римана пробирал до костей. — Избавились бы сразу — и дело с концом.