Он поморщился.

— Ты правда хочешь это знать?

— Да.

Я ждала этого ответа и страшилась его. Но если Рэнтор пока не может обстоятельно все рассказать, могу я узнать хотя бы основное?

— Именно то, о чем ты подозреваешь, увы. И как догадалась только… Наверное, потому, что не родилась в нашем мире, здесь принято чтить Повелителя. А отбор… Это расплата для четырех королевств за то, что когда-то они развязали войну, едва не уничтожившую Эритан. Теперь раз в пятьдесят лет Повелитель женится на одной из принцесс, обладающей самой сильной магией, и приносит ее в жертву Источнику. Это закрытая информация, Яна, надеюсь, ты понимаешь. О реальном положении вещей никто не догадывался до предыдущего отбора — Ваттен узнал первым, и… Не важно. Если узнают остальные королевства — бунт на Эритане обеспечен, и тогда наш мир обречен.

Я с ужасом прижала ладони ко рту:

— И ничего нельзя сделать?

— Увы. Магический контракт Повелителя отменить нельзя.

Вот так вот… Грехи отцов падут на их детей. Как страшно… Но вряд ли стоило рассчитывать на то, что Эритан — дружелюбный мир, да и со своим уставом в чужой монастырь…

А вот о себе спросить не помешает!

— Скажи честно, Рэнтор, я могу выиграть этот отбор?!

Он вздрогнул, но взгляда не отвел.

— Ох, Яна, ты сделала все или почти все, чтобы… — Распорядитель тяжело вздохнул. — Я собирался вывести лжепринцессу Ваттена на чистую воду еще при первом ритуале, чтобы не допустить ее участия в отборе, но ты умудрилась разбить сферу, и считать данные не получилось. Поиски родственников Принты затягивались, поэтому пришлось придумывать эти дурацкие конкурсы. Сегодня я предусмотрел все — но результат оказался непредсказуемым. А ведь этот ритуал является еще и завершением отбора. Кроме уровня магии сфера определяет и принадлежность к королевской семье — удивительно, но в твоем случае ответ оказался положительным. Боюсь, Мэртон переиграл сам себя — пытаясь спасти свою наследницу, он пожертвовал незаконнорожденной дочерью. Полагаю, Принта тоже является его ребенком. Сколько их в Ваттене — никому не известно, а эти девушки похожи.

Он замолчал, а меня прошиб холодный пот. Я уже знала, что услышу…

— У тебя есть все шансы стать новой женой Повелителя, Яна.

— Рэнтор!

— Я постараюсь этого не допустить, — пообещал он не слишком уверенно. А мне стало еще страшнее. Ведь если я выиграю и сбегу — Повелитель не получит свою жену, и зеркала на Землю просто не откроются. Да и смогу ли я сбежать? Черт-черт-черт!

— Ты сказал — история повторяется. Что случилось на предыдущем отборе? Принцессу подменили? Но Эритан до сих пор существует!

— Верно, — глухо отозвался Рэнтор. — Повелитель пожертвовал своей силой, но этот отбор без принцессы он может просто не пережить. Тогда Источник уничтожит Эритан.

Рэнтор уткнулся лицом в мои волосы и тихо произнес: