– Что ж не убили? – спросил кто-то из толпы.

– А с какой стати? – поинтересовался я. – Мне жизнь еще дорога.

– А с такой, что в Хепри за него дают пять тысяч эксманов.

– Да они же не местные, – перебил его другой. – Мутанта, что ли, не видишь?

– Помолчите, – вмешался предводитель.

– Это не мутант, – вступилась за Рэя Веста. – Он марсианин.

Копания дружно рассмеялась, и даже предводитель усмехнулся.

– Если он марсианин, то я водохрюн!

Последовал новый взрыв хохота.

– Вы из Стервятников? – спросил мой собеседник, уводя разговор от шуток.

– Мы работаем с ними, – уклончиво ответил я. Почему-то мне не хотелось считать себя частью этой команды. – Как вы догадались?

– На сотни километров в округе больше никого и нет. На юге бесконечные бури, на севере мутанты – никто не выживает. Здесь только мы.

– А как же люди на свалке? – спросила Веста.

– Так это тоже наши. Это несчастливцы, проигравшие в тотализаторе, те, кому не хватило эксманов выплатить долги. Изначально предполагалось, что на свалке они смогут заработать на крысах и вернутся в Хепри, однако едкий, разжижающий мозг мусорный газ превратил эту ссылку в настоящую казнь.

– К чему такая жестокость? – спросил я.

– Жестокость? – казалось, он удивлен такой оценкой. – Да ведь это просто жизни людей. Кто их считает? К тому же это их выбор – не хотели бы проиграть, не делали бы ставок.

– Где находится Хепри? Мы можем его осмотреть?

Усмешка Веста возбудила во мне смутные подозрения.

– Туда мы и направлялись, – призналась она.

Предводитель смешался.