Дверь отворилась, и народ увидел свою правительницу живой, пускай и со следами сражения.

Я снова надел на Рэя энергомуфту и неприметно встал позади. На нас смотрели десятки пар глаз, несчетное множество голов терялось в глубине коридора.

– Марсианин будет скормлен водохрюну, – спокойно объявила Веста. – Можете расходиться.

Но гиеноиды не спешили выполнять приказа. Они выглядели напуганными и желали убедиться в целости матриарха.

– Вы ранены, – отметил кто-то.

– Позвольте вам помочь, – заботливо предложил другой гиеноид.

– Всем разойтись! – грозно приказала Веста и обратилась к стражницам покоев: – Вы будете нас сопровождать.

– Мы хотим посмотреть на кормление! – крикнули из толпы.

– Разгоните их, – велела Веста.

– Разойтись!

– Дорогу матриарху!

Гиеноиды нехотя подчинились. Размеренно вышагивая, стражницы держали Рэя впереди, за ними вальяжно двигалась Веста, а я замыкал процессию. Именно я рисковал больше других быть разоблаченным. Упершись взглядом в спину «матриарха», я скрывал нервозность под видом бдительности. Но опасения мои были напрасны, недолгое время гиеноиды шли за процессией, потом отстали.

Из логова мы выбирались главной дорогой. Полы здесь также не отличались чистотой и, по-видимому, никогда не мылись, но никаких узких труб, гнилых вод и трупов миновать нам не представилось. Дежурные у титановой крышки люка, завидев процессию, не дожидаясь приказа, отвернули тяжелый затвор и посторонились, став навытяжку. Мы поднялись по металлическим ступеням, и только тогда я облегченно выдохнул. До окончания миссии оставалась самая малость.

Водохрюн продолжал лежать в озере, и я надеялся, что подношением мы заслужили его расположение.

Остановились на берегу, одна гиенида толкнула Рэя энергоматом.

– Ступай.

Он сделал обреченный шаг в воду, словно покорился судьбе.

Вторая гиенида вдруг вздрогнула, вокруг нее заискрился туман.