«Ты скоро?» – повернулся ко мне ближайший человек.

«Вы положили в сейф криобласт?» – голос звучал с моей стороны.

«Положили, положили», – успокоил один из сидящих.

«Садись уже», – торопил первый человек.

«Не переживай, – заботливо попросил кто-то из ранее молчавших. – Преобразование состоится».

«Проект “Панацея” завершен. Включайте обратный отсчет».

Картинка исчезла.

Я дал просмотреть электронную записку спутникам.

– Их было двенадцать, – отметила Веста, намекая, что нам повстречалось только одиннадцать энерговиков.

– Один мог не выжить, – предположил я. – Да мало ли что могло случиться. Так или иначе, а проект «Панацея» завершен. И ничего общего с бездонными энергетическими батареями он не имел.

– Ошибаешься. Они сами хотели стать этими батареями.

– А зачем было рисковать всем вместе?

– Полагаю, у них имелась только одна попытка.

Лабораторию исходили вдоль и поперек, и задерживаться здесь дольше было незачем. И все-таки какая-то часть меня отказывалась считать задание выполненным.

Мы вернулись в зал, где некогда состоялся неудачный эксперимент, и повторно исследовали помещение. Сначала я подумал, что ошибся, но едва ощутимую вибрацию капсулы памяти почувствовали и другие. Словно магнит, она тянулась в определенное место. Я водил ею вдоль стены, пока она не выскочила из рук, заняв соразмерное себе углубление.

С тяжелым треском большой кусок стены начал опускаться. Из щели пробивался синий свет – такой ослепительный, что я непроизвольно отвернулся и прикрыл глаза рукой. Когда стена опустилась полностью, он сжалился над нами и умерил яркость.

В длинном узком коридоре в метре над землей парила бесформенная изменчивая светящаяся субстанция. В ее верхней части, как в размытом облаке, угадывались очертания человеческого лица, по бокам порою вырисовывались руки или только ладони, а на месте глаз вспыхивали белые пятна.

«Энерговик? Расположение: нейтральное. Потенциальная угроза: очень высокая».

Он не проявлял агрессии, но занимал всю ширину коридора, так что обойти его было нельзя.

– Вы понимаете человеческую речь? – попытал я удачу.