Имаго-Копатель

Низший Червь

Содержит Звездную Кровь

Юки, шедшая следом, должна была стать второй целью, но инстинкт самосохранения у девушки работал отменно — она мгновенно упала, заползла куда-то и спряталась, приняв единственно правильное решение — не отсвечивать, пока большие парни ведут свою разборку.

— Это малый Червь! — прогремел голос. — Убей его, ювейн! Быстрее!

Черви не любили свет, и этот не был исключением. Однако он был бронзовым монстром, вполне мог пережить дневное сияние Древа и даже прикончить нас под ним. Я собирался вытащить Семя, однако не успел использовать Сумку Искателя, потому что Червь изверг целый фонтан отравы. Пришлось метнуться в сторону, но навстречу, сметая куски панцирей, выхлестнул гибкий суставчатый хвост и обвился вокруг меня подобно питону.

Наверное, тут бы и пришел конец Сигурду, Червь бы просто переломал мне все кости. Но защитное поле артефакта Кел не сжималось, и тварь с тем же успехом могла пытаться раздавить цельнометаллическую статую. Вторая активация, десять секунд форы... я лихорадочно вызвал Скрижаль и ударил его Алым Потоком, пытаясь перерезать пополам.

Издав первый звук — глухое шипение, — Червь отбросил меня, сбив тем самым прицел. Он попытался свернуться в защитный клубок, одновременно отплевываясь во все стороны ядом. Удивительно живучая тварь! Но в следующую секунду прямо из каменистой тверди полезли колючие лозы, на глазах оплетающие его ловчей сетью. Руна Ядовитого Побега в деле! Пока Червь рвал побеги, я наконец-то вытащил Семя и направил золотое сияние прямо на инсектоида.

Дымясь, как вулкан, тварь все-таки справилась с Побегами и медленно покатилась к краю плато. Хитиновая броня Червя таяла, отслаиваясь на глазах под воздействием игг-света, он терял скорость и силы, но все-таки каким-то образом сопротивлялся. Этот инсектоид был сильнейшим из всех, кого я видел, за исключением Матери, откуда он вообще взялся?

— Это малый Червь, в нем больше истинной крови Червей, чем в остальных отродьях, — ничего не объяснил голос. — Сегодня ты должен был умереть дважды, ювейн... Забери его Руны и Звездную Кровь, там должно быть что-то особенное...

Малый Червь, что бы это ни означало, содрогался в агонии на самом краю плато. Я с трудом перевел дух и отыскал блюющую Юки. Порядочно отравы попало на ее одежду, но перед сбором мы использовали Эликсир Антияда (без него находиться здесь было смертельно опасно), так что жизни девушки ничего не угрожало. А я — да, если бы не Торк золотой Восходящей, похоже, сегодня бы стал добычей этого монстра. Здорово потряхивало от адреналина. Это должно послужить мне уроком, я обязан был обнаружить врага раньше, чем он выскочил из тропоса. Чуткое Ухо, Биолокация и Ночное Зрение должны стать моим джентльменским набором, именно их стоит развивать, чтобы больше не попасть в такую нелепую ловушку...

Сбор добычи занял весь световой день, потому что пришлось не только обшаривать плато, но и спускаться в трещины по его периметру, где сдохли самые вкусные инсектоиды. Я собирал Руны и Звездную Кровь, а Юки доставала наиболее крупные сущностные ядра — потому что всю мелочь собрать было нереально.

Итак, десять нулевых Рун деревянного ранга и три — бронзовых.

Четыре Руны Развития — дерево. Так как деревянные Атрибуты давно достигли предела, три пошли в Навык Чуткого Уха (6/10), а еще одна — добила до бронзы Навык Боя-без-Оружия (10/10). Название Навыка на нулевой бронзе неожиданно изменилось, став Стилем Железа.

Руны Изменения — одно дерево, одна бронза. Бронзу я сразу вложил в Биолокацию, увеличив срок ее действия до 4 часов и 48 минут. Еще бы сократить время перезарядки... А дерево повторно проделало то же самое с Ночным Зрением, теперь оно длилось 7 часов 12 минут.

Руна Усиления, Руна Превращения, Руна Уменьшения — по одному экземпляру. К сожалению, все мусорного качества. После небольшого раздумья Усиления я пустил на Порыв Ледяного Ветра — третий, последний апгрейд этой Руны! И оказался приятно удивлен результатом, название снова трансформировалось, теперь у меня имелась Руна Ледяного Вихря, чье описание гласило:

Создает мощный вихревой поток ледяного воздуха в указанном направлении.

Голос заметил, что имеющая три звезды (трижды усиленная) деревянная Руна по силе примерно равна бронзовой без усилений, и сдержанно похвалил меня за верный выбор. Руну Превращения он посоветовал пока отложить, а вот Уменьшение как нельзя лучше подошло к дорогой Деревянной Коже, снизив ее цену до несчастных трех капель.

Помимо Рун-Свойств, мне досталось две именных деревянных Руны, Умение и Заклинание. Токсичная Иммунность и Ядовитая Кровь. Первая, если не вдаваться в подробности, защищала от токсинов Червей аналогично Эликсиру Антияда, но, в отличие от него, могла быть в будущем преобразована в пассивный Навык (тем более что вовремя нашлось Превращение). А вот вторая, несмотря на страшноватое название, просто позволяла использовать эти же токсины как отраву, нанося их на оружие или любые другие поверхности. Возможно, именно этой Руной пользовались люди Когтя, в конце концов нейтрализовавшие таким способом Белого Дьявола в моем теле...

В отдельном ряду стояли три Руны, взятые с младшего Червя. Помимо бронзового Развития, с него выпала невиданная прежде бронзовая Руна Повышения (голос объяснил, что с ее помощью можно поднять ранг любой Руны низшего качества, и это открывало фантастические перспективы) и очень интересная бронзовая Руна-Заклинание.