—
Он предлагал снова поохотиться на Червей, хотя при мысли об этом меня пронзила инстинктивная дрожь. Но это уже было похоже пускай на дерьмовый, но план.
— Если ты хочешь забыть, я могу тебе помочь, Юки. Если ты действительно хочешь, — с нажимом сказал я, глядя на проводницу. К моему удивлению, она все поняла с полуслова.
— У... хозяина есть... Руна Забвения? — в глазах девушки появилась безумная надежда. — Если Сигурд... поможет Юки забыть, Юки будет служить ему вечно!
— Ты забудешь все, свое имя и свое прошлое, все, что составляет твою личность...
— Юки быть согласна, — быстро закивала девушка. Видя раздумье на моем лице, она вдруг упала на колени и умоляюще сложила руки.
— Хозяин, во имя Творящей, во имя Защитника, во имя всех Единых, Юки просит помочь ей забыть!
— Встань, я же просил... Я помогу тебе. Но не сейчас, сначала многое нужно сделать.
Нам действительно предстояло многое сделать.
Для начала — похоронить Шона и останки других землян в братской могиле, накидав над их телами приметную пирамиду из камней. Затем — убрать мертвые побеги кукольника, обвившие птичьи лапы винтокрыла, полностью проверить и очистить корпус от корней и ледяных наростов. Я запустил авторемонтного дрона и он занялся поврежденным «коленом» псевдоупора — его необходимо привести в норму, иначе следующая посадка может стать последней.
Я облазил весь винтокрыл, тщательно осматривая повреждения. Экспедиция проделала невероятную работу, восстановив аэродинамический контур импеллера и трансформационные узлы тилтвинга. Конечно, львиную долю работы выполнили дроны, недаром они почти полностью выработали ресурс, однако без опытного специалиста тут не обошлось. Я бы с удовольствием познакомился с предыдущим пилотом, но увы — Шон даже не назвал его имени. Выяснилось только прозвище винтокрыла — когда обшивка очистилась от белого налета, стала видна широкая черная стрела на фюзеляже и замысловатая надпись на латинице — «Одиссей».
Как бы там ни было, они справились, да и «Грифон» — отличная машина. Даже потеряв один тилтротор, начисто срезанный Руной, он сохранял достаточно подъемной силы для полета. Да, на одном импеллере, да, без турборежима, да, исключительно как древний вертолет — но он мог взлетать, лететь и садиться. Насчет управляемости, конечно, возникали вопросы, однако я был уверен, что с помощью когитора справлюсь.
Оставался важнейший вопрос — безопасный маршрут. Судя по сохранившимся координатам, «Грифон» сбили примерно в пятидесяти километрах отсюда, затем он планировал в режиме авторотации, практически «на одном крыле». Совместив свой Атлас и навигационные карты экипажа, я вывел несколько окружностей зон возможного поражения и был неприятно удивлен. Судя по всему, Руна Наблюдателя прилетела из Сияющего Столпа — он был ближайшим отмеченным аванпостом альфа-разума. Скорее всего, Столп контролировал огромный район, в том числе ту зону, в которой мы сейчас находились. И как избежать нового обстрела, когда мы поднимемся в воздух?
И тут мне на выручку пришел голос. Он объяснил несколько очень важных вещей, за которые другие пилоты могли бы продать душу. Во-первых, Наблюдатель не запрещал летать в принципе — он просто защищал границы вокруг запретных зон, которых в Единстве имелось немало. Причем это были не только его аванпосты и некие «небесные острова», но и титанические сооружения, напрямую влияющие на функционирование Единства, либо закрытые по каким-то причинам карантинные территории. Проникнуть туда воздушным путем было невозможно. Во-вторых, Наблюдатель выслеживал и безжалостно уничтожал летающих маток Червей, чтобы не допустить их размножения. И в-третьих, основными глазами и ушами Наблюдателя были вездесущие техниты, присутствующие повсюду в Единстве. Но они не были разумны сами по себе, представляя некую сеть, и определяли противника по ряду косвенных признаков. Например, присутствие хитина и яда Червей на борту воздушного судна гарантированно могло привести к рунной атаке Наблюдателя. Просто корабль, как я уяснил, принимался за особь Червей, а что это было на самом деле: груз, трофеи или же замаскированная хитрая инсектоидная тварь, — Наблюдателя не волновало. То же самое было с числом людей внутри аппарата. Так как матки несли огромное количество коконов, флаинг с сотней пассажиров мог вполне подвергнуться неожиданному уничтожению. Отдельный нюанс касался высоты полета — так как (по моим предположениям) в безвоздушном пространстве концентрация технитов резко падала, Наблюдатель крайне негативно относился к заатмосферным полетам. Но если соблюдать эти нехитрые правила, не брать с собой туши Червей и много народа, не нарушать высотный потолок и избегать запретных зон — то можно было вполне уверенно летать, особенно знакомыми маршрутами.
Мы долго работали, приводя винтокрыл в порядок, а потом долго отдыхали, забаррикадировавшись внутри. Я составил полетный план, еще раз проверил все и занес в навигационную систему маршрут, конечной точкой которого был фригольд Небо. Его координаты имелись у экспедиции, и теперь, разглядывая карту, я понимал, что нас разделяет почти тысяча километров. Далековато унесли Сигурда два Портала — нужно было пересечь всю теневую полосу, а затем триста километров Расколотых Земель. Много на первый взгляд... но для «Грифона», даже такого инвалида с одним импеллером, — не более шести-семи часов полета.
Когда золотое свечение вновь медленно разлилось на горизонте, мы были полностью готовы к взлету. Все люки задраены, аппарель закрыта, бортовые огни ярко светились, а лучи прожекторов разрезали тени. Я бросил последний взгляд на Юки, крест-накрест пристегнутую к ложементу ремнями безопасности, надел нейрошлем и, когда мир вокруг синхронизировался и расцвел индикаторами дополненной реальности, плавно утопил пилотский стик.
Гудящий импеллер превратился в туманный диск. Винтокрыл шевельнулся — и медленно, неохотно поднялся в воздух. Завис на небольшой высоте — я проверил управляемость и курсовую устойчивость, заставив машину покрутиться вокруг собственной оси и порыскать в стороны, — и начал медленно набирать высоту, выходя на заданный маршрут. Получилось! Мы летели — черт побери, мы летели, и на лице Танцующей был откровенный ужас, а я, наоборот, наслаждался каждым мгновением.
Внизу мелькали скалы, ущелья и бесплодные пустоши Черной Пасти. С каждой минутой мы отдалялись от нее — навстречу сиянию Древа на далеком горизонте. Я тешил себя мыслью, что если все пройдет хорошо — то очень скоро я увижу Травинку.
Для этого оставалось совсем немногое сделать — всего-то найти и упокоить сотню-другую Червей, собрать Звездную Кровь, выпустить из Руны злобную кел-леди и заставить ее выполнить наши требования...
Глава 17