К счастью, лошадь убежала не далеко. Подозвал её, достал из сумки флягу, чистую тряпицу и промыл раны. Использовал зелёный амулет-лечилку, которого хватило чтобы только остановить кровь. Как смог перемотал ногу и, повалился на пожухлую траву, приходя в себя и обдумывая столь незавидное положение.

Отлежавшись, попытался встать. Боль была сильной, но кое-как ковылять удавалось. Поймал заводную довольно быстро, перегрузил поклажу с погибшей лошади на двух оставшихся и потихоньку поехал дальше.

Понимая, что груз слишком велик, а идти я не смогу, всю дорогу высматривал подходящее место. Нашёл такое лишь к вечеру.

Нагромождение скал, валунов и среди них незаметное углубление – маленькая пещерка. Ночь провёл там, временами забываясь коротким тревожным сном. Раны сильно болели, особенно нога, а к рассвету почувствовал, что начинается жар.

До границы Вольных баронств около пятидесяти лиг, но лошади вымотаны, не напоены, и сам я могу свалиться в ближайшие часы. Пока есть силы, нужно поспешить.

Спрятал всё самое ценное в пещере, замаскировал вход, поставил магическую метку и ещё пару заклинаний. Остальную часть поклажи погрузил на заводную, оставив Тучке нести лишь меня и минимум вещей.

К середине дня стало хуже, бросало то в жар, то в холод, перед глазами всё расплывалось, то и дело рисковал упасть. Вылил в рот остатки воды, постарался сесть поуверенней.

С каждым часом становилось всё хуже, сознание начало затуманиваться, дорогу почти не видел, лошади похоже выбирали путь по своему вкусу. Прикрыв глаза, повторял про себя одно и тоже.

– Нужно продолжать двигаться… спасение впереди… нельзя останавливаться… если остановлюсь, то погибну. Если упаду, не смогу снова забраться в седло… Нужно двигаться вперёд…

Голова раскалывалась, раны горели огнём, но я упрямо бубнил эти простые истины как мантру. – Только вперёд… остановка это смерть…

Не помню, сколько так проехал, казалось, часть пути вовсе провёл без сознания, но чудом умудрился не упасть. Стало чуточку полегче, в глазах перестало темнеть и знобило как будто поменьше. А постоянную, ноющую боль можно и потерпеть – подумаешь, делов то… Уже почти привык.

Стоило только подумать, что возможно все обойдётся, не так уж много осталось, а там найду лекаря, как слева из-за холма донеслось знакомое «кхе-кхе» и я выругался самой чёрной солдатской бранью.

Пришпорил Тучку, хлестнул усталую, недовольную заводную, стараясь изо-всех сил удержаться в седле. Если кренгезу нас заметят, мы от них не уйдём. Бросить им на поживу заводную, едва ли хорошая идея. Всё равно, погоню они не прекратят, инстинкт не позволит, да и животное жалко.

Знать бы сколько их. Судя по звукам – не меньше полудюжины. Только мне сейчас и одного много, а два гарантированно разорвут на куски, как старые бабкины панталоны.

Скачка длится около получаса, судя по звукам нас постепенно догоняют. С губ заводной слетают хлопья пены, ещё немного, она спотыкается, её поводья в моей руке. Рывок – я вылетаю из седла и лёжа на земле с тоской смотрю вслед Тучке, уносящейся вверх, по склону пологого холма. Вот и всё…

Шатаясь, встаю на ноги, вынимаю из ножен скьявону и чудом не потерявшуюся при падении парную к ней дагу. Поворачиваюсь лицом к собственной смерти, пытаюсь найти положение, чтобы уверенно стоять на ногах… Или хотя бы просто стоять.

Навстречу несутся пять тварей, три из них сходу набрасываются на пытающуюся подняться лошадь, а две направляются прямиком ко мне.

Лезвие клинка снова светится синим, замечаю это краем глаза. Ближний кренгезу прыгает и летит на меня. Пытаюсь увернуться, но он хвостом сбивает меня с ног. Встаю на одно колено и отбиваю атаку второго, рассекая ему горло.

Он катится по земле разбрызгивая кровь и беспорядочно молотит лапами и хвостом. Ну надо же, сам от себя не ожидал – очень он удачно подставился. Не успев обрадоваться, получаю мощный удар в спину и лечу лицом в кучу щебня. Выставляю руки, но всё равно умудряюсь пропахать по камням левой стороной лица. Встать уже не смогу, переворачиваюсь на спину, сплёвываю набившийся в рот песок вперемешку с кровью, и выставляю вперёд руку с кинжалом. Основной клинок потерял при падении.

Кренгезу в двух шагах, раскрывает пасть, и кажется, я чувствую смрадное дыхание и могу пересчитать все его чёртовы зубы. Наставляю на него дагу, которую держу обеими руками, чтобы не сильно тряслась, хотя прекрасно понимаю всю бесполезность этого. Тварь приседает для прыжка и тут, словно яркий алый цветок на её груди расцветает наконечник арбалетного болта. Он прошёл насквозь. Монстр издаёт полу-хрип полу-вздох и плашмя валится почти на меня.