–Теперь то я от неё избавился, вы возле тела гляньте.

Действительно, рядом с рукой, на земле, лежала чёрная змейка. Словно дохлая, неподвижно раскрыв пасть. Видимо со смертью носителя, артефакт переставал работать.

Поднял её и сунул в кошель. Вещь редкая, ценная – пригодится.

– И в чём заключается твоё дело?

– Думаю, вас от смерти уберечь и помочь из этих земель выйти. Может ещё что, но сначала надо вас домой вернуть, ведь вы тут по моей вине оказались.

– Домой говоришь? Вот с этим могут быть сложности, дружище, домой мне пока рановато...

*****

До темноты хоронил убитых. Опасаясь, что этой же ночью встанут нежитью, всем пятерым пришлось отрубить головы. Мерзкая работа. Тела лучше сжечь, но в округе не найти дров, а бросить их просто так, я не смог. Даже враг имеет право на погребение. Пришлось сложить братскую могилу, нечто вроде саркофага из камней. Устал так, что еле передвигал ноги, но отдыхать рано.

Оставалось тело Зеппина, вот с ним всё не так просто – если до него доберётся Мортогран, неизвестно, какую власть он получит над телом и душой. Решение подсказал сам Зеп, вернее его призрак.

Я проделал те же манипуляции, с жидкостью и порошком, что Зеппин использовал при вскрытии подземелья, и вскоре его тело превратилось в пепел, который я развеял по ветру.

Утром взялся за более приятные дела, сортировать и упаковывать находки и трофеи.

Имелось всего три лошади, транспорт бандитов найти не удалось, а время поджимало. Опасался, что через браслет Зепа, Архилич уже знает о его смерти и отправит сюда своих мертвяков. Возвращаться в его владения теперь стало опасно, вся подготовка побега полетела к чертям, приходится импровизировать.

Всё самое ценное сложил в седельные сумки Тучки, моей кобылы. Распределил остальной груз по оставшимся двум четвероногим помощникам и двинулся на восток.

Первая потеря случилась через несколько часов пути. Твёрдый с виду грунт справа от тропы словно взорвался и вылетевшая из-под него гигантская песчаная амфисбена вцепилась в горло крайней заводной лошади.

Гибкое, трёхметровое тело змеи, обвило шею животного, а вторая голова, находящаяся на месте хвоста, разевала пасть, пытаясь ухватить другую лошадь, связанную с первой. Та в испуге оторвала поводья и кинулась прочь.

Тучка шарахнулась так, что я чуть не вылетел из седла. Соскочив с неё, подбежал к несчастному животному, которое билось в агонии с разорванным горлом. Гадина тут же попыталась вцепиться мне в лицо. Отпрянув, полоснул её по толстому чешуйчатому туловищу.

Из обоих глоток раздалось гневное шипение, и амфисбена оставив умирающую лошадь, накинулась на меня. В руках был зачарованный клинок, из тайника, похожий на венецианскую скьявону, с ажурной, корзинчатой гардой. Навершие в виде кошачьей головы и руны на лезвии светились голубым светом. Каждый порез этим клинком ослаблял силы Демонических созданий, а раны начинали шипеть и обугливаться, словно он был раскалённым.

Тварь извивалась, шипела, в бешенстве продолжала бросаться то одной то другой пастью. В один момент ей удалось вцепиться зубами в мою ногу, оставив большую рваную рану.

Я взвыл от боли, упал на одно колено и ударом снизу вверх, сумел проткнуть её насквозь. Гадина извернулась и схватила зубами за плечо. К счастью, на мне была хорошая кольчуга с кованными наплечниками и толстый поддоспешник, её зубы почти не причинили вреда.

Яростно нанося удары, смог наконец перерубить тело демонической гадины, она стала скручиваться кольцами, истекая густой, тёмно-бордовой кровью, немного подёргалась и затихла.