Ну, как знаете! Я отошел к стене и лег на пол. Не могу же я постоянно вмешиваться в их отношения. Пусть разбираются сами!
— Извини, но у меня сейчас совсем нет времени. Давай, завтра?
— Завтра меня здесь не будет.
— Отлично! Можно позже. Тогда уже и маман….
— Маман? Как же я не поняла… У тебя, наверное, был разговор с ней.
— Был! Но ее новости ничего не значат! Вернее, конечно значат, не могут не значить, но я все и сам смогу решить. И с деньгами, и вообще… Ты не беспокойся.
— При чем здесь деньги? Или?.. Они нужны для меня? — глаза девушки наполнились слезами, она растерянно смотрела на мага. А тот ничего не замечал, упрямо изучая рисунок плитки на полу.
«Стэнниоль ждет, а еще — к Бруль Там Шпоку!» — пронеслось у него в голове. Хозяин изо всех сил старался не забыть, куда мы бежали, и в таком состоянии вряд ли мог вникнуть в смысл разговора.
— Ну и для тебя… И для меня… И вообще… — невнятно пробормотал Монбазор. — Давай, я позже тебе все в деталях расскажу! Хорошо? Мы очень-очень спешим.
Он уже пританцовывал от нетерпения, откровенно поглядывая в другой конец коридора.
— Понятно. Удачи вам!
Неприятная для всех сцена завершилась совсем неожиданно. Селия развернулась на каблуках — только подол платья взвихрился — и пошла прочь, не оглядываясь. Монбазор, лишь сейчас оторвавший взгляд от пола, беспомощно смотрел ей вслед, пока она не скрылась за поворотом.
В голове хозяина творился настоящий хаос, и я просто завис, пытаясь выловить какую-нибудь отдельную мысль. Словно попал в водоворот, в котором смешались злость, горечь, безнадежность, тоскливое чувство утраты, тревога и, как ни странно, облегчение. Пожалуй, никогда раньше я не наблюдал у обычно спокойного Монбазора такой глубины страстей! Чужие чувства оказались слишком тяжелы для меня — я негромко заскулил.
— Пойдем, Такс, — хозяин, как ни странно, пришедший в себя первым, наклонился, чтобы потрепать меня по холке. — От женщин одно беспокойство, правда? Давай поторопимся, а то опоздаем.
К счастью, мы везде успели. Почти. Бруль Там Шпок, поняв, что толкового разговора сегодня не получится, лишь махнул рукой — мол, бегите, потом поговорим. Когда мы с хозяином, взмыленные, вылетели на дворцовую площадь, возле ворот уже стоял экипаж, запряженный четверкой местных мулов. Вокруг него суетились люди.
Я насторожился и навострил уши — присутствие магических существ всегда заставляет меня нервничать. Да, от Учителя Мерлина мне известно, что мулами в других мирах называют результат скрещивания осла и кобылы. Но здесь это магическое существо, созданное на основе лошади, для быстрого перемещения людей и грузов на значительные расстояния — своего рода, аналог автомобиля в технологических мирах.
Почему же здесь не прижились паровые автомобили, если имеются паровозы? По словам Учителя Мерлина, причин этих две — дураки… то есть, конечно, кадры, и дороги. Профессия машиниста паровоза — редкая и высокооплачиваемая. К тому же, как железнодорожными перевозками, так и изготовлением котлов занимается гильдия истопников, которая меньше всего хотела бы развивать рынок своих конкурентов — гильдии извозчиков.
Кроме того, для паровых автомобилей нужны хорошие дороги с твердым покрытием. Здесь подобные мощеные тракты соединяют между собой только крупные города, между которыми, как правило, проложены и железнодорожные колеи. Остальное — так, направления.
Мулы, сами того не ведая, затормозили прокладку новых трактов. Они пройдут по любой дороге, да еще и груз за собой потащат. А на следующий день после стамильного перехода легко сделают еще один. И, в отличие от капризной и уязвимой техники, которую надо защищать и оберегать от магических воздействий, везут любых пассажиров — магов и немагов.
Конечно, и у такой полезной скотины есть свои недостатки. Учитель Мерлин рассказывал, что в одном мире придумали мулов, питающихся солнечной энергией, но здесь прогресс еще не дошел до таких высот. Наши мулы ужасно прожорливы и привередливы, поэтому содержать их — весьма дорогое удовольствие. Кроме того, чтобы управлять ими, надо иметь хотя бы небольшие магические способности.