— Харитон, ты голодный? Садись, обедать будем. Дети, ожидавшие его возвращения, стали забираться на лавку. Харитон подскочив к столу, саданул кулаком по столешнице.

— Старый я для тебя? — c яростью прохрипел он. — К молодому бегаешь? Со мной тебе в бане стыдно, а с ним в кустах сладко? — Даша побледнела. Она никогда не видела Харитона таким. Дети из-за стола наблюдали за происходящим. Для них тоже отец предстал в новом обличье. Никогда раньше его загорелое лицо не было таким белым, не раздувались так ноздри. Харитон, не сдерживая себя, ударил Дашу по лицу.

— За что? — только и успела спросить она. По щеке растеклось красное пятно. Но Харитон, еще больше обозленный ее мнимым неведением, наотмашь, сплеча ударил еще раз. Даша качнулась, но устояла. Харитон, не помня себя, бил тяжелой рукой куда попадет. Он не слышал, как кричала в ужасе Даша, как вопили дети, уцепившись за его штаны. Наконец он отшвырнул Дашу к порогу. И только тут заметил детей, кричавших: «не трогай нашу маму!»

— А, щенки! — он оторвал от себя детей.

Он не кинулся к лежащей на полу Даше, обойдя ее, вылетел из избы. Гнев схлынул, неверная жена была наказана, можно было покурить и подумать о случившемся. Анютка и Ванятка со слезами кинулись поднимать Дашу. Кровь текла из разбитой губы, щека надулась, и не было возможности открыть глаз. Тело нестерпимо ломило. От неожиданности Даша не могла понять, чем так разозлила Харитона? Почему он так жестоко? Ванятка тряс ее за руку:

— Мама-Даша, вставай!

По щекам Анютки текли крупные слезы, она боялась прикоснуться к Даше и причинить ей еще боль. Даша приподнялась, оглядела пол, забрызганный кровью. «А ведь это моя кровь!» — промелькнула мысль. Но даже эта мысль не вызвала слез. Внутри будто закаменело. Она осторожно встала. Взяв у порога тряпку, вытерла с пола кровь, чтобы не пугать детей.

— Вы не бойтесь ничего, — погладила она по голове Ванятку, — я к своим пойду.

Дети в один голос заревели:

— Не уходи Даша!

— Он не тронет вас, — Даша переступила порог. Находиться здесь даже ради детей она не могла. Покачиваясь, она шла к родному дому. Харитона на улице не было, видно распрягал Ваську в сарае. Дома ее еще на пороге встретила бабка Авдотья. Почуяв недоброе, она подскочила к Даше. И тут же заголосила:

— Батюшки святы! Даша, чего случилось-то?

Катерина, увидев кровь на одежде дочери и разглядев ее лицо, побледнела и схватила попавший под руку ухват. Дед Василий остановил ее:

— Погоди! Пусть сначала расскажет.

Михаил растерянно смотрел на любимую дочь и невольные слезы ползли по его щекам.

— Доченька, кто тебя так? — спросил он, хотя и без вопросов было ясно.

— Харитон, — Даша прошла к столу и присела на лавку.

— Да за какие же такие прегрешения? — закричала бабка Авдотья.

— Он не сказал, — Даша говорила спокойно, без слез, словно это произошло не с ней. Михаил кинулся к двери, но Катерина преградила ему дорогу:

— Остынь, хочешь, чтобы он и тебе навешал?