— Ты зачем, Харитон, пришел? Сказала же, что не вернется моя дочь к тебе!
— Не вернется? — вскинулся Харитон, — c чего бы ей не возвращаться? Мы чай венчанные! Нас теперь только Бог разлучит.
Из горницы выскочил Лука, за ним следом Иван. Оба кинулись к Харитону. Между ними метнулась бабка Авдотья: не сметь! Лука, словно споткнувшись, остановился, с ненавистью поглядывая на соседа. Ослушаться бабушку, да еще в присутствии отца-матери он не смел. Спрятав взгляд, он поплелся в горницу. Иван послушно последовал за ним. Оба подумали о том, что встреча эта не последняя…
Харитон потоптался на месте и пошел к двери: «А вернется, искалечу, чтобы и ему была не нужна!» Он громко хлопнул дверью, так, что задрожали стекла в окнах. Бабка Авдотья бессильно опустилась на лавку и запричитала:
— Головушка ты моя горькая! Это надо — несчастливая какая!
— Сама виновата, — сурово произнесла Катерина, — никто не неволил.
Тут уж не выдержал Михаил:
— Она тебе дочь, Катерина, а у тебя и жалости нет! — он махнул рукой и вышел во двор, чтобы никто не видел его слез.
— Никто не знает, какие испытания ему Бог предназначил! — тихо произнес дед Василий, — терпеть надо!
— Терпеть, терпеть, — заплакала бабка Авдотья, — до коль терпеть-то?
— Не ропщи, Авдотья, — дед Василий повернулся к иконам и осенил себя крестным знамением.
Харитон, придя в свою избу, велел Анютке собрать свои и Ваняткины вещи.
— К бабке отвезу вас!
— А как же Даша? — не понимая, почему та не возвращается, спросил Ванятка. Харитон бросил на него злобный взгляд: «забудь об ней!» Анютка, размазывая слезы, собирала узелок. В отличии от брата она понимала, что отец неправ, что Даша вряд ли переступит когда нибудь порог этого дома. Харитон усадил детей в телегу и поехал в деревню. Всю дорогу он молчал, молчали и дети, нахохлившись, сидя в телеге. Анютка переживала, но спросить, где Даша и что с ней, она не смела. Отец последнее время стал неузнаваем. Угрюмый, вечно его какие-то думки точат. Такой отец был, все равно, что чужой дядька. Мария встретила внуков с недоумением.
— Чего ж от молодой-то матери, да к бабке?
Харитон, не особо вдаваясь в подробности, объяснил, как он немного поучил жену, но у нее же такая защита! Защитили от него, упрятали куда-то.
— В погреб, что ли? — не поняла Мария.
— Может, и в погребе сидит, — озабоченно произнес Харитон, — ну век сидеть не будет, появится, задам ей жару, — пообещал он матери.
— Да, надо их учить, как мужей почитать, — согласилась Мария.
Харитон уезжал из деревни один. Мария же, проводив сына, не выдержала, пошла к соседке поделиться сплетней о своей непутевой снохе. Они долго обсуждали: как же можно убежать от мужа? Побил, так и приголубит потом, пожалеет, да приласкает. На этом вся жизнь построена!