– Все… – она попятилась.

– Все – это кто? Вы и ваша тень? – Он вдруг устыдился и начал пояснять: – Сам попался на такую удочку. Даже в милицию побежал с просьбой разыскать Эмму.

– И что там? Не стали искать? Вот я всегда говорила, что там одни сволочи…

– Да не спешите вы! – прикрикнул Марков, хлопнув по записке, присланной ему шантажистом, широко растопыренной ладонью. – Там к моей просьбе отнеслись с пониманием и даже что-то предприняли, кажется. Только, как выяснилось, Эмма никуда не пропадала, а просто уехала.

– Никому ничего не сказав? И не оставив никаких распоряжений своему секретарю?! – не поверила она.

– Да, все именно так. Ничего не сказав и не оставив никаких распоряжений. – Марков нетерпеливо подергал плечами. – У нее погибла сестра, если вы слышали.

– Да, да, все слышали об этом, – послушно закивала она.

– Так вот, она погибла при весьма странных обстоятельствах.

– Они ведь были похожи! – ахнула бестолковая девушка, забывшись окончательно, будто не в кабинете директора находилась, а на девичнике. – И Эмма решила, наверное, что это ее хотели убить, потому и сбежала. Она просто прячется, да? Боится и просто прячется, я правильно поняла, Александр Иванович?

– Не знаю, может, и так. Может, боится, может, просто переживает смерть сестры. Но матери она своей звонила, как утверждает милиция, и успокоила ту, что с ней все в порядке. И… – он посуровел настолько, что секретарша мгновенно подобралась и принялась толкать попкой дверь. – И вы пока свободны. Если понадобитесь, я вас вызову.

Записка оказалась приглашением на встречу. Сообщалось, что у приглашающего есть вещь, весьма интересующая Маркова. И если Марков готов заплатить за нее, то встреча состоится сегодня в половине двенадцатого ночи по указанному адресу. Цену сделки пока не обозначили.

– Вот и все! – выдохнул он с облегчением. – Вот и все! Как, оказывается, просто… Как просто впасть в отчаяние… Кто ты, гад, а? Уж не Харитоша ли, так внезапно исчезнувший следом за Марго? Может, она только ему и доверяла все свои секреты, на которых он теперь решил подзаработать? Она-то больше ему платить не сможет…

Он быстро набрал домашний номер телефона, Сашка ответила сразу. Будто сидела рядом с аппаратом и ждала его звонка.

– Он назначил встречу, – только и сказал Марков, когда жена ответила.

– Господи! Спасибо тебе, спасибо, – запричитала она истошно. – Где, когда, Саша? Я с тобой!

– Нет. Об этом не может быть и речи. Если мы не хотим все испортить, я пойду на встречу один.

– Но как же так, Саша?! Это ведь может быть опасным!

– Не думаю, – успокоил он ее. – Мне кажется, я знаю, кто этот человек. Более того, я почти в этом уверен.

– И что с того?!

– А то, что он не представляет для меня никакой опасности.