– Почему? – эхом отозвался Александр Иванович рассеянно.

Ему срочно нужно было позвонить Сашке, которая сходила с ума от беспокойства, но сейчас сделать это было невозможно. Просить разрешения на звонок у Орлова? Милости от этой братии ждать не приходится.

– Потому, что вы ей приказали это сделать, – проговорил Орлов, но как-то неуверенно. – Вам нужно было, чтобы все считали Быстрову сбежавшей. Испугалась она чьей-то мести либо просто испугалась, но сбежала же.

– А мстить ей кто должен был?

– Ну… Сообщники Марго, например, – правое плечо Орлова приподнялось и опустилось. – У нее ведь, оказывается, был сообщник, которого вы сейчас убили.

– Я никого не убивал, и вам это известно, – тяжело вздохнул Марков.

– Откуда такая уверенность? – рассмеялся наигранно Орлов.

– Зачем тогда забрали меня с места происшествия? Это ведь неправильно, вас за это могут наказать. А вы забрали, потому что знаете: если меня отдадите в отдел, на чьей территории произошло убийство, мне оттуда уже не выбраться.

– А от меня надеетесь – выберетесь? – присвистнул Орлов.

– Я надеюсь, Геннадий Васильевич, на ваш ум и профессионализм. На ваш и вашей помощницы. Она очень толковая девочка, между прочим…

Странная душная ночь, начавшаяся для Орлова со слежки за благодетелем Софьи Миндалиной – Александром, наверное, не должна была закончиться никогда. Мало того что он наткнулся на труп этого самого Александра и на сидящего рядом с ним Маркова Александра Ивановича в совершенно подавленном состоянии, так еще, подъехав к своему отделению, обнаружил окна своего кабинета освещенными, а напротив дежурной части двоих небритых мужиков, его поджидающих.

– В кабинете ваша помощница снимает показания с какой-то тетки, рвалась та со слезами, говорит, либо к вам, либо к Удаловой, визитку все вашу мне в нос совала. И вот еще, Геннадий Васильевич, – указал на мужиков дежурный. – Требуют вас, и незамедлительно. Я их в помещение пускать не хотел сначала, да один из них с удостоверением.

– Слушаю. – Орлов потеснил к лестнице закованного в наручники Маркова и подошел к мужикам. – Что за дело? До утра подождать не может?

– Я бы и подождал, – ухмыльнулся один, протягивая ему удостоверение старшего ДПС на имя Фролова Степана Сергеевича, – да вот знакомый мой ни в какую. Говорит, что промедление может быть смерти подобно.

– Чьей смерти? – закатил под лоб глаза Орлов, он уже от таких известий осатанел просто. – И почему к нам, Степан Сергеевич? Твой отдел твоей душе должен быть дороже.

– Так тема вроде твоя, Геннадий Васильевич. – Фролов недобро покосился на своего спутника. – Я к своим совался, они плечами пожали. Потом по сводкам порылись, на твою фамилию наткнулись. А на все ведь время нужно. Пока то да се, дома тебя пытались найти, никого. Сюда пришлось… А до утра долго, говорю, промедление смерти подобно. Уж извини, если не вовремя. Витек вон все баламутит.

Орлов соображал стремительно.

По сводкам информация могла пройти только об Эмме Быстровой, официально которую в розыск никто не объявлял, но негласно просили сообщить, если где-нибудь она засветилась бы. Больше никаких от него запросов не поступало. Если старший ДПС явился сюда с дальнобойщиком, которого Орлов угадал в Викторе мгновенно, то…

То дело могло быть совсем гадким: «смерти подобно», если Орлов медлить станет.

– Что с ней? – Он смотрел теперь на Виктора, который, насупившись, прятался за спиной Фролова. – У вас ведь информация о Быстровой, я не ошибся?