Ну ничего, сегодня отметят награждение, а завтра уже родители отправятся к океану и старшему брату — пусть он там с ними мучается дальше.
— Ситуация такова, — резко заговорил император, оторвавшись от созерцания пейзажа за окном. — Мне не нравится этот ваш любовный квадрат. Пусть он уже рассыпался и пришел к логическому завершению, но тем не менее…
Император хмуро окинул лорда Валлеса оценивающим взглядом и снова повернулся к окну, за которым непрестанно сыпал снег. Уже целую неделю. С того самого дня, как дрохи вошли в портал, а Врата потемнели и превратились в какой-то покосившийся памятник минувшей эпохи.
— Даже слепому видно, что Вера и Лансер любят друг друга, — прочистив горло деликатным покашливанием, решился вставить слово Дорон, за что был награжден еще одним хмурым взглядом.
— Я не могу предполагать, что все имперцы в ближайшие месяцы посетят столицу и самолично увидят проявление этой любви, а вот слухи уже добрались до самых дальних частей империи.
Дорон потупил взгляд и не знал, что ответить. Вообще, это было наваждением в чистом виде. Если бы в их мире существовала магия, способная вселить в человека страсть к кому-либо, то он непременно бы решил, что его приворожили. Но, в сказки он уже давно не верил, а в его ведомстве работают сильные маги, которые не нашли никакого объяснения его маниакальному стремлению сначала исключительно к Вере, а потом и к Айсе, причём все еще одновременно с Верой. Бред.
— Я бы тебя отправил куда-подальше, — честно признался император, а Дорон даже почувствовал какую-то робкую надежду, что так и произойдет, но император продолжил, — но это может возродить слухи с новой силой. Так что вот тебе новое назначение, сынок.
Дорон вздрогнул, потому что предполагалось, что после подобного почти семейного обращения императора к подданному, пусть и к другу сына, ждать нужно непременно что-то неудобоваримое.
— Как ты понимаешь, я не могу держать возле себя в министрах лорда Каолля, которого рекомендовал лорд Бриз или, как его дрохи зовут, Клевр, благо Каолль уже в том возрасте, что его можно перевести на должность поспокойнее и потише. Так что я тебя назначаю министром внешней безопасности империи.
Ритуальная фраза благодарности за оказанную честь колом встала в горле.
— А…
— Будешь совмещать, — отрезал император и коварно улыбнулся, — зато не останется времени на глупости и с сыном моим не поссоришься. Кстати, вот и первая задача. Дрохи пожелали вернуться в наш мир и уничтожить Врата в Бранвере. Твое новое ведомство должно будет этим заняться: подготовить все к их приходу и обезопасить империю от них, если что-то пойдет не по намеченному плану.
Дорон кивнул, а в голове впервые за прошедшую неделю заворочались мысли и сердце застучало тревожнее и радостней — новое дело, настоящее.
— Да, и заодно, проверь возможность уничтожить Врата без помощи этих…ящеров.
Определенно, работы предстоит не мало, но новое назначение вдруг заиграло солнечными радужными красками.
— И я подозреваю, что этот Клевр оставил после себя приспешников… Вместе с ведомством Лансера займетесь поисками.
— Что вас натолкнуло на эту мысль? И почему оба ведомства?
— В Макабирее на их вратах, из которых выходили дрохи, вчера появились неопределенные знаки. А позавчера они появились в Луооле, где их врата закрылись очень давно и не проявляли признаков жизни несколько столетий. И порталы за этими вратами вроде как теплятся — не мое выражение, не смотри на меня так — этих, из Луооле. Так что вам есть над чем подумать. Иди.
Решительные гулкие шаги лорда Валлеса раздавались в коридорах дворца, а сам лорд сосредоточенно прокручивал в голове разговор с императором, постоянно спотыкаясь о фразу «уничтожить Врата без помощи».
Пожалуй, эта мысль даже согревала сердце лорда Валлеса, который улыбался так мрачно, что даже привыкшие ко всему слуги императорского дворца разбегались с его пути.