— Спасибо, — услышала я благодарность Рара людям и обернулась. — Вы позволите навестить ваш мир через год, когда все уляжется и успокоится?

Император величественно кивает в знак согласия.

— Тогда, до свидания, — Рар стремительно входит в портал, а я не могу пошевелиться.

Потому что именно сейчас, когда еще суть дроха не ушла от меня окончательно, меня словно молнией пронзило: мое Истинное пламя тоже в том мире.

И резко закрывшееся окно портала напомнило, что в моем сердце нет даже крохотных частичек пламени, потому я только в такой вот момент перехода и могу понять, что Истинное пламя существует где-то там.

Но, встретившись с ним лицом к лицу, я все равно останусь в неведении.

Так что путь Истинное пламя остается в том мире…не узнанное…не отгаданное…

Пока…

Эпилог.

Империя Бранвер, дворец императора Артура Третьего Рух, спустя неделю после ухода дрохов (за год до зимнего бала).

Лорд-командующий армией Дорон Валлес.

Ворот парадного мундира жал неимоверно, да и в плечах был узок. Наверняка, слуга, почистил не по уставу и ткань подсела, а ему теперь мучайся. Не мог же он так раздаться в ширь за…

А, кстати, когда он в последний раз надевал этот парадный мундир?

Три года назад, когда его назначили министром вооружения? И теперь сегодня — наградили орденом «за проявленную отвагу в закрытии Врат». Бррр.

Орден чуть ли не в грудь вкололи — он чувствовал, как зачарованная игла царапает кожу — но, судя по лицу императора, это только начало.

Еще мальчишкой, глядя на портрет основателя рода, на чьей груди красовался почти такой же орден, маленький Дорон мечтал, чтобы на империю напали-таки чудовища, которые каждые четверть века выходят из Врат, пугают имперцев своим видом и снова уходят. Что б тоже получить такой же орден, чтоб стать героем на всю империю и кумиром таких же мальчишек.

Что ж, не напали, но орден получил. Только с уходом чудовищ, которые оказались не такими уж и чудовищами, радости не прибавилось. И орден совершенно не радовал, а только настораживал и предвещал проблемы.

Вот Лансеру хорошо. Он с женой, живой и здоровой, счастлив по самую макушку, принцем оказался неожиданно.

А Дорону сейчас как-то, мягко сказать, … паршиво. Девушка, которой он всерьез увлекся, замужем за лучшим другом. Вторая девушка (хотя его раньше никогда так не раздваивало и не распыляло) его ненавидит. И при этом вот уже неделю, с того дня, как за дрохами закрылся портал, он словно в заморозке находится: ни жизни не радуется, ни эмоций не ощущает, ни желаний не испытывает. Словно, его жизнь резко превратилась в сухую безвкусную солому. Как сказал вчера его отец, похоже, что Дорон «перегорел на работе». Правда, тут же вмешалась мать со своим обязательным: «Жениться тебе надо, и все сразу наладится», но вот что именно «все» и как «наладится» она никогда не уточняет.

Хотя, нет — вчера мать еще припечатала, что от Веры и Айсе ее сыну лучше держаться подальше, потому что император может быть скор на руку из-за невестки, а вышедшая из Врат девица, которая его на двадцать лет старше, вообще ему не пара.