– Сегодня у меня прием с утра до двенадцати, так что я планирую заняться этим в районе часа. Сможешь привезти портативную установку для анестезии? Она войдет в твою машину? А я тогда захвачу все остальное.

Портативная установка для анестезии состояла из каталки с кислородным баллоном с трубками, который подавал газ по аэрозольному аппарату, чтобы обеспечить комбинацию анестетиков. Установка была довольно громоздкой и тяжелой, но если в машине все правильно приспособить, то это не будет проблемой.

– У меня пара посещений утром, – сказал я, – но я вернусь и захвачу установку.

– Отлично, спасибо. Тогда увидимся в час. Я позвоню, если что-то изменится.

Два моих утренних визита заключались в осмотре домашней свиньи, которой нужно было наложить шов после ее противостояния с забором из колючей проволоки, под которым она пыталась пролезть. А потом я занимался подрезкой копыт у быка. Свинье потребовались несколько хирургических ниток, а быку – доза седативного препарата, применение всей доступной мужской силы, чтобы связать и удерживать его, и лежание в разных неудобных позах в пропитанной навозом соломе во время нежелательного для него маникюра. К полудню посещения были завершены, и я направился прямиком в клинику, загрузил установку на заднее сиденье своей машины и поехал на встречу с Дейвом в парк дикой природы.

Мы прибыли с ним практически одновременно и коротко обсудили наш план, прежде чем идти на ресепшн искать Тони, главного смотрителя, сообщившего нам об образовавшемся гнойнике у Амиры.

– Не знаю, что вызвало этот абсцесс, – сказал он, – но она заметно хромает.

– Можно сначала взглянуть на нее? – спросил Дэйв. – И тогда мы решим, нужна ли анестезия для более тщательного осмотра. Где она?

– Она все еще в открытом вольере. Там есть проход в ее домик и клетка, в которую мы можем ее посадить. Амира приучена проходить через нее, так что можно ввести любые необходимые препараты.

– Отлично! Значит, не придется стрелять в нее дротиком. Это заметно облегчает нам жизнь.

Проследовав за Тони через комнату для персонала и выйдя в заднюю дверь главного здания, мы оказались среди скопления пантер, которые только начинали исследовать парк. В отличие от их бесцельного блуждания движения Тони были четкими и целенаправленными. Мы миновали попугаев ара и гигантских черепах, кенгуру и лемуров, прошли сквозь красивый восточный сад и наконец достигли большого, обтянутого сеткой-рабицей вольера высотой примерно 25 футов. Стоявшее перед ним ограждение высотой 3 фута удерживало публику на расстоянии, а таблички запрещали перелезать через него. На табличке, прикрепленной к ограде, указывались обитатели вольера: два снежных барса по кличке Амира и Саша. Заглянув в вольер, поначалу было сложно определить местонахождение его обитателей: мешала густая листва, поленья и валуны. Однако Тони быстро заметил Сашу, сидевшую на деревянной платформе высотой 15 футов в дальнем углу. Еще несколько секунд спустя он нашел Амиру, которая пряталась между двумя валунами в другом углу вольера. Пока мы стояли там, наблюдая за ними, вышел Джейсон, старший смотритель снежных барсов.

– Можешь позвать Амиру? – спросил Тони, после того как представил нас друг другу. – Мы хотим сначала посмотреть на нее, прежде чем действовать.

Все четверо мы перелезли через ограду, и Джейсон начал ласково подзывать Амиру. Тут же среагировав на звук его голоса, который обычно ассоциировался с едой, Саша бесшумно и легко спрыгнула со своей платформы и направилась прямо к нам. Амира была более осторожной и сначала просто сфокусировала свое внимание на нас. Но после того как Джейсон несколько раз ласково и настойчиво ее позвал, она встала и робко подошла к нам, явно испытывая дискомфорт в передней левой лапе.

– Заметно хромает, да? – прокомментировал Тони.

– И давно это с ней? – спросил я у Джейсона.

– Сейчас уже можно сказать, что два дня. Она была сама не своя, большую часть времени проводила на одном месте, что ей не свойственно. Но заметнее всего это стало сегодня утром.

Когда она подошла ближе, мы разглядели разводы засохшей крови на внутренней поверхности лапы. Мы с Дэйвом присели на корточки, чтобы получше разглядеть. Но ее чрезвычайно густой, плотный мех мешал рассмотреть рану.

– Судя по цвету этих кровавых подтеков на ее ноге, – сказал Дэйв, – это, вероятно, абсцесс. И ей явно больно ступать. Так что, думаю, будет лучше усыпить ее, чтобы осмотреть повнимательнее.

– Согласен, – сказал Джейсон. – Я бы хотел знать, что с ней, нельзя допустить развития серьезного заболевания.

– Где переход в клетку? – спросил Дэйв. – Вы сможете заманить ее туда без Саши?