Время шло. Известий от Василия не было. Татьяна устала от мучительных мыслей и ожидания. Еще больше ее удручало то, что она все равно ждет Василия и в глубине души обрадуется, когда он появится. Его непослушные русые волосы были такими красивыми! Балерину охватило отчаяние. К глазам подступили слезы. В эту минуту в комнату вошла мать:

— Таня, мне кажется, что он сегодня сдавал последний экзамен? Каков результат? — Анастасия Ивановна прекрасно видела, что происходит с дочерью.

— Вася пока ничего не сообщил, — отвечала Татьяна, стараясь не показывать своего смятения.

— Не пора ли известить? На дворе уже ночь.

— Вася не может меня известить, потому что он спит.

— Спать — и поэтому держать тебя в неизвестности! Какая черствость и невнимательность! — произнесла Анастасия Ивановна. — Впрочем, ничего другого от него ждать не приходится. Таня, тебе пора это понять!

Татьяна уныло молчала. Еще несколько дней назад подобное замечание вызвало бы протест со стороны дочери и привело бы к ссоре. Анастасия Ивановна поняла, что посеянные ею семена недоверия к Василию дали хорошие всходы. Все прошедшее время она разбрасывала их щедрой рукой. Мать решила довести разговор до конца и попробовать убедить Татьяну, что ей пора расставаться с Василием. Словно чувствуя, о чем пойдет речь, дочь воскликнула:

— Мама, помолчи! Мы с тобой никогда не поймем друг друга. Ты не женщина, ты никого не любила! А я люблю и жить без него не могу. С ним я узнала, какое счастье быть женщиной!

— Доченька, ты узнала не счастье, а несчастье быть женщиной! — От этих слов Татьяна вздрогнула. Мать предстала перед ней в незнакомом облике. От маски холодной вежливости не осталось и следа. Перед балериной стояла страдающая и переживающая свое горе женщина. — Ты подарила свою любовь, — продолжала она, — отдала душу, сердце и тело Он для тебя стал целым миром. Ты слышала притворные слова и верила в ответное чувство.

Но ты оказалась обманутой. Не успела пройти радость первых дней близости, как он отгородился от тебя глухой стеной. За ней проходит вся его жизнь, в которой для тебя нет места! Тебя нет в его душе и сердце! Даже находясь рядом с тобой, он думает о своем, далеком. Ты молишь о ласке, а он отмахивается от тебя как от назойливой мухи. Все это ты уже испытала.

Татьяна смотрела на мать как на вещуныо. Она говорила то, что наболело у нее на душе.

— Послушай, что будет дальше, — продолжала мать. — Ты воображаешь, что он сильный и мужественный? И здесь тебя ждет разочарование. Скоро ты увидишь его растерянным, жалким, — она презрительно улыбнулась, — и требующим сочувствия. Его согнут неудачи. Л неудачи будут всегда. Он из тех, кто стремится к невозможному и хочет коснуться солнца. Это пустые мечты. Светило наказывает наглецов. А еще тебя ждет нищета. — Мать остановила дочь, которая хотела сказать про свое наследство. — Деньги — мусор, но их надо уметь добывать. Он на это не способен. Тебе придется улыбаться на грошовую зарплату, а сейчас, — Анастасия Ивановна усмехнулась, — если он поступит в институт, то ты будешь улыбаться на стипендию. На жизнь пойдут твои средства. Надолго их не хватит.

Итак, подведем итог. — Она говорила теперь, как всегда, холодно и немного презрительно. — Твой удел: обманутая мечта, муж — тряпка и неудачник и в придачу нищета. Получай свое женское счастье!

Татьяна зарыдала и уткнулась в колени матери.

— Мамочка! Как мне быть? Мне никогда не было так плохо, даже в лагере!

— Никому не открывай своего сердца. Живи для себя. Береги богатство и цени независимость. Добивайся успеха на сцене, — ответила мать. — К тебе придет поклонение. Кругом будут ходить толпы мужчин. Выбирай любого. Пусть всем правит твой каприз! Ты узнаешь все радости жизни и обретешь покой. — Анастасия Ивановна чувствовала, что дочь пойдет ее путем.

Татьяна погрузилась в беспокойный сон с тревожными сновидениями. Но он ее не освежил. Балерина пробудилась рано и чувствовала себя разбитой.

Василий позвонил по телефону около восьми часов:

— Таня, я бегу к тебе!

Она хотела спросить, где он пропадал, но Василий уже положил трубку.