Аэрис повернулась к колдуну и пощечина не заставила себя ждать. От неожиданности тот чуть было не вывалился из лодки.
– За что?
– Я не позволю говорить тебе такие вещи про мою любовь и чувства к этому человеку. Не тебе судить и решать мою судьбу.
Схватившись за горящую щеку, Алекс посмотрел на юг. Впереди раскинулись бескрайние просторы Океании. Река Господа отдавала путников в распоряжение более могущественных сил.
– Океания! – произнес юноша. – Более половины пути пройдено, осталась лишь ее незначительная часть.
– Пойдем берегом у Вековечной Долины, – голос Фрола охрип и дрожал. – Нам нужно любой ценой добраться до Полесья до заката! Мы должны!
– И мы будем там! – поддержала его девушка.
Вековечная Долина тянулась по южному берегу Большой Бабочки, охватывая территорию Альвеста и Арии. Лес обступил вторгнувшихся в его пределы людей со всех сторон, как бы предупреждая, что не следует нарушать его спокойствие и тайну. Появившийся вечерний ветерок сменился сухим удушьем в самом лесу. Блуждающие в ночи звери, выглядывая из-за деревьев и сверкая глазами в листве, в кронах, в ужасе разбегались в стороны, чувствуя в непонятных существах исходящую угрозу.
Почти два часа потребовалось людям, чтобы добраться до места, называемого Полесьем.
– Это действительно оно?
– Скорее всего. Вряд ли в этом лесу найдется что-нибудь подобное.
Они находились в нескольких сот ярдах от деревни. Да, на сей раз это была действительно деревня: деревянные дома, колодец, даже небольшая церквушка. Вот только крест какой-то странный и необычный. Люди, большей своей частью спрятались по домам и лишь немногие бродили в столь позднее время.
– Странное место, – произнесла Аэрис.
– И не говори. Когда я впервые здесь появился, сразу же заподозрил что-то неладное. Здесь все пропитано злом: и земля, и воздух, и сами люди. Взгляни на церковь! В таком сумраке вряд ли можно что-то разобрать, но все же постарайся. Посмотри на крест! Он черный!
– Бог мой! – воскликнула девушка. – Как же они все живут здесь?
– Они лишь жалкие людишки, не знающие и не понимающие что происходит в мире. Они принимают все, как должное, считая, что так оно и есть на самом деле. Им не интересны такие мелочи, как этот крест, да и многое другое. Они живут настоящим, только тем, что есть сейчас, а до всего остального – нет никакого дела. Люди не замечают, что уже пропитались ядом ада, что он течет по их венам и вскоре завладеет душами. Черный крест тому подтверждение. Нам туда!
Аэрис взяла Фрола за кисть руки, когда тот проходил мимо.
– Обещай, что воспользуешься магией лишь в крайнем случае, когда другие средства окажутся бесполезными. Это место пропитано магией, отвратительной, злой магией смерти. Она повсюду и если ты неразумно распорядишься своей…
– Я знаю что делать. Доверься мне! – загадочно улыбнулся он.
– Ты даже не хочешь прислушаться к тому, что я говорю. Ты думаешь, я все это рассказываю просто так? Я люблю тебя! Как же ты не поймешь?