– Здесь песок. Откуда он под землей? – спросил Алекс.
– Это не песок.
– Пепел! – пояснил маг.
– Что?
Девушка присела, собрала горсть пепла и, встав, развеяла его.
– Пепел! – утверждено кивнула она головой.
– Огневики! – догадался юноша.
– Ты прав, друг, и их было очень много.
Фрол приложил ладонь к каменному полу и закрыл глаза.
– Они смели наше последнее укрепление, – прорычал гном, смахивая грубой кожаной перчаткой выступивший пот.
– Мы должны продержаться до прихода брата. Посланник сообщил, что он уже идет.
– Он уже идет вторую неделю!
– Он не бросит своего кровника.
– Очнись, он не придет! Ему не нужно это. Он никогда не покинет свое подгорное королевство, так как зависит от него.
– Мы будем держаться!
Воины заполонили пещеру. Последний оплот сопротивления перед магами насчитывал несколько тысяч обученных, закаленных в бою, гномов, но это было жалкое зрелище, по сравнению с
Появление первых магов пришлось ждать не долго. Заставу у тяжеленных каменных ворот расшвыряло в разные стороны, оставив на ее месте лишь гору обломков. Люди проникли в сердце подгорного королевства, неся смерть и разрушение. Лучники сделали залп. Вовремя поставленный щит уберег от губительной волны стрел, хотя и не всех. Над их головами раздался крик воина, и на магов полетели камни-валуны, заранее припасенные на случай вооруженного нападения.
Гномы не владели искусством волшебства, как часто бывало у людей совершенно ничего не знающих об этом. Главным их плюсом являлось то, что они из покон веку изучали знахарство и алхимию. Их соплеменники пользовались большим почетом и уважением, проникаясь любовью к той или иной области науки. Обычно, они удалялись далеко вглубь пещер и учились там у самого старого и мудрого гнома клана. После обучения они становились либо следопытами, изучая и открывая новые ветви пещер, либо возвращались обратно, помогая своим родным и близким. Разумеется, не все гномы могли попасть туда. Их отбирали особо тщательно и под личным присмотром предводителя клана.
Кто-то бросил в магов какой-то сверток. Поставленный щит против камней и стрел, оказался бессильным, а новое заклинание еще не родилось. Людей расшвыряло в разные стороны, обагрив алой кровью валуны, находящиеся у входа в пещеру.
Громадная огненная стена выросла посреди последнего оплота гномов. Шар огня вырвался из дальнего соседнего тоннеля, пожирая все на своем пути. Гном вздрогнул, оказавшись охваченный пламенем, зарычал, попытался отбежать в сторону большого чана с водой, но не смог достичь его и упав на колени, завалился на бок.